với người kiểu mẫu duyên dáng đang chờ mình. Một chàng trai, nhớ ra vụ
án định đoạt số phận của một gia đình, nghĩ đến cuộc thương lượng quan
trọng cần sự có mặt của mình. Nhà bác học hối tiếc nơi phòng làm việc mà
một công trình cao quý đang kêu gọi mình. Hầu hết mọi người đều tự than
phiền về mình. Lúc đó, Emile, tươi thắm hồng hào như tay chào hàng xinh
nhất của một cửa hiệu được ưa chuộng, xuất hiện, vừa cười vừa nói:
- Các ngài xấu như ma lem[20]. Các ngài chẳng làm gì được hôm nay;
thế là mất cả ngày rồi, tôi có ý kiến là ta cùng ăn sáng.
Nghe nói, Taillefer bước ra để ra lệnh. Các cô gái uể oải đến trước
những tấm gương sửa lại đầu tóc rối bù. Ai nấy chuyển mình. Những tay hư
hỏng nhất thuyết phục những kẻ ngoan ngoãn nhất. Các cô gái giang hồ
giễu những chàng tỏ ra không đủ sức tiếp tục bữa tiệc nhọc nhằn. Chỉ một
lúc những bóng ma đó nhộn nhịp lên, họp thành nhóm, thăm hỏi nhau và
mỉm cười. Vài gã hầu nhanh nhẹn, lẹ làng dọn đồ đạc và mọi vật đâu vào
đó.
Một bữa ăn sáng tuyệt vời được bày ra. Khách ăn liền đổ xô sang phòng
ăn. Ở đó, nếu mọi vật còn mang vết tích không xóa nổi của cuộc trác táng
đêm trước, thì ít ra cũng có dấu hiệu của sự sống và tư duy như trong cơn
giãy giụa của một kẻ hấp hối. Giống như đám rước ngày kết thúc hội giả
trang, cuộc trác táng được kết thúc bởi những bộ mặt nạ đã mỏi mệt vì nhảy
múa, say mềm vì cơn say, và muốn chứng tỏ rằng thú vui là bất lực để che
đậy sự bất lực của chính mình. Giữa lúc đám cử tọa can trường đó vây
quanh bàn ăn của nhà tư bản, thì Cardot, đêm trước đã khôn ngoan chuồn
mất sau bữa ăn để kết thúc cuộc truy hoan trong giường vợ, bắt ló bộ mặt
chạy việc ra với một nụ cười dịu dàng thoáng qua. Dường như hắn đã dò ra
một đám kế thừa nào đó để nhấm nháp, để phân chia, để kê khai, để sao lục,
một đám kế thừa bộn những giấy tờ phải làm, béo bở tiền hậu tạ, cũng ngon
bổ như miếng thịt thăn run rẩy mà người chủ đang thọc lưỡi dao vào.
- A ha! Chúng ta sẽ ăn trước mặt quản lý văn khế, de Cursy la lên.
