tươi mát khiến anh nhìn thấy bầu trời của Michel-Ange và của Sanzio
d'Urbin[23]: những đám mây, một cụ già râu bạc, những đầu mang cánh,
một mỹ nhân ngồi giữa một vầng hào quang. Bây giờ anh hiểu anh thừa
nhận những sáng tạo tuyệt diệu đó, mà những điều tưởng tượng gần với con
người giải thích câu chuyện tình cờ của anh và khiến cho anh còn có hy
vọng. Nhưng khi mắt anh trở lại nhìn phòng nghỉ của rạp Ý Đại Lợi, thì anh
chẳng thấy đức bà mà là một cô gái mê ly, ả Euphrasie khả ố, cái ả vũ nữ
mình uyển chuyển và nhẹ nhàng đó, bận một chiếc áo rực rỡ đeo đầy hạt
trai phương Đông, nóng lòng tìm tới lão già sốt ruột, và đến để trưng diện,
láo xược, trán vênh lên, mắt long lanh, với cái xã hội đố kỵ và giàu có đó,
để phô bày cái cơ nghiệp to lớn của lão lái buôn mà cô ả đang phá tan.
Raphaël nhớ lại lời ước nguyện nhạo báng mà anh đáp lại khi tiếp nhận cái
tặng vật tai hại của lão già, anh thưởng thức hết mọi khoái trá của sự trả thù
khi ngắm thấy cảnh nhục nhã sâu cay của bậc hiền minh cao cả kia, trước
đây ít lâu tưởng như không thể nào sa ngã được. Lão già trăm tuổi nở nụ
cười bi thảm với Euphrasie, ả đáp lại bằng một lời ve vãn; lão đưa cánh tay
khô khốc đỡ ả, đi quanh phòng nghỉ hai ba vòng, đón lấy một cách khoái
trá, những con mắt rực tình, và những lời ca tụng của đám đông đối với tình
nương của lão, mà chẳng nhìn thấy những nụ cười khinh bỉ, chẳng nghe
thấy những lời nhạo báng sâu cay đối với lão.
- Cô yêu tinh kia đã bới cái xác chết đó ở bãi tha ma nào lên vậy? - Tay
lịch sự nhất trong phái lãng mạn la lên.
Euphrasie nghe thấy liền mỉm cười. Tay nhạo báng là một chàng trai tóc
vàng hung, mắt xanh lơ lóng lánh, người mảnh khảnh, để ria, mình bận một
chiếc áo chẽn cắt ngắn, mũ lệnh bên tai, đối đáp lanh lợi, ăn nói tao nhã.
- Biết bao nhiêu cụ già, - Raphaël nhủ thầm, - kết thúc một cuộc đời
chính trực, cần cù, đức hạnh bằng một việc điên rồ: Lão này gần kề miệng
lỗ mà còn ve gái.
