một con vịt, thường là chúng ta không ngờ tầm quan trọng... - ông ngừng
lời khi thấy một con vịt nhỏ xinh đẹp leo lên bờ dốc đầm. - ông trông đằng
kia con thiên nga đeo cravat, con vật bé bỏng tội nghiệp của xứ Canada, tận
nơi xa xôi tới để trình bày với chúng ta bộ lông nâu và xám, chiếc cravat
nhỏ màu đen. Ông xem nó gãi, kìa. Đây là con ngỗng lông tơ nổi tiếng hay
vịt Âyđơ, mà nhung mao của nó dùng làm mền đắp cho những tình nương
trẻ của chúng ta ngủ; nó đẹp không? Ai chẳng tán thưởng cái bụng nhỏ xíu
màu trắng hồng kia, cái mỏ màu lục kia? Ông ạ, ông ta nói tiếp, - tôi vừa
được chứng kiến một cuộc giao cấu mà từ trước tôi vẫn thất vọng. Cuộc
hôn phối diễn ra khá mỹ mãn, và tôi đang sốt ruột chờ kết quả. Tôi tự hào
tạo ra được chủng vịt thứ một trăm ba mươi tám mà có lẽ nó sẽ mang tên
tôi. Cặp vợ chồng mới đây này, - ông vừa nói vừa chỉ hai con vịt. Một đằng
là một con ngỗng cười (anas albifrons), đằng kia là con vịt huýt sáo gộc
(anas ruffina de Buffon). Đã lâu tôi cứ lưỡng lự, giữa con vịt huýt sáo, con
vịt bạch mi và con vịt trời mỏ rộng (anas clypeata), ấy kìa; đây là con vịt
trời, con quái ác to xác đó màu nâu đen, cổ ánh lục nhạt và lấp loáng đến là
đỏm. Được cái, ông ạ, con vịt huýt sáo lại có mào, thế là ông đã hiểu tôi
không do dự nữa. Ở đây chúng ta chỉ còn thiếu con vịt biến chủng chóp
đen. Các ngài ấy đồng thanh cho rằng con vịt ấy là thừa bên cạnh con le mỏ
cong, nhưng mà tôi, - ông làm một cử chỉ tuyệt vời nó mô tả cả lòng khiêm
tốn lẫn tính tự hào của các nhà bác học; tự hào rất bướng bỉnh, khiêm tốn
rất tự mãn. - Tôi không nghĩ như thế, - ông nói thêm. - Đấy ông xem, ông
bạn thân mến, ở đây chúng tôi không ngồi chơi đâu. Hiện nay tôi đang làm
một chuyên đề về giống vịt. Nhưng thôi tôi xin tiếp ông.
Khi đi về phía một ngôi nhà khá xinh ở phố Buffon, Raphaël đưa miếng
Da lừa cho ông Lavrille tham cứu.
- Tôi biết cái sản phẩm này, - nhà bác học nói sau khi soi kính hiển vi
lên tấm bùa - nó đã dùng để căng một hộp gì đó. Da lừa cổ lắm rồi! Bây giờ
thợ làm hộp ưa da cá đuối hơn. Chắc ông cũng biết, da cá đuối là xác lột
của con Raja sephen, một con cá ở Hồng hải...
