- Thưa ông, - Raphaël nói, - đây chỉ là một miếng da lừa.
- Ông nói sao? - Nhà hóa học trứ danh nghiêm chỉnh nói.
- Tôi không nói đùa đâu, - hầu tước đáp và đưa cho ông miếng Da lừa.
Nam tước Japhet áp miếng da vào đầu lưỡi đầy gân của ông rất sành
nếm những chất muối, chất toan, chất kiềm, chất hơi, và sau mấy lần thử,
ông nói: - Chẳng có vị gì cả, Thôi ta hãy thử cho nó uống một ít axit phtoric
xem sao. Xử lý bằng cái nguyên tố đó nó vốn giải thể rất nhạy những cơ
cấu động vật, miếng da không suy chuyển gì cả.
- Không phải da lừa, - nhà hóa học kêu lên. - Chúng ta hãy xử lý cái vật
lạ bí ẩn này như một khoáng vật và trị thẳng tay bằng cách cho nó vào một
nồi nấu đun không chảy ở đó vừa hay tôi đã bỏ bồ tạt đỏ vào rồi.
Japhet đi ra và chẳng mấy lúc đã quay lại.
- Thưa ông, - ông bảo Raphaël, - ông cho tôi một mảnh cái chất lạ lùng
này, nó kỳ dị lắm
- Một mảnh? - Raphaël la lên, - bằng một sợi tóc cũng không được... Vả
lại ông cứ thí nghiệm đi, - anh nói, vẻ vừa buồn rầu vừa giễu cợt.
Nhà bác học làm gẫy cả một lưỡi dao cạo vì muốn cắt miếng da, ông lại
thử dùng tia điện mạnh để hủy hoại nó, rồi ông xử lý nó bằng pin Volta[21],
rút cục mọi sấm sét của khoa học đều thất bại trước tấm bùa ghê gớm. Đã
bảy giờ tối Planchette, Japhet và Raphaël, không nhận ra thì giờ đi mau,
chờ kết quả. một cuộc thí nghiệm cuối cùng. Miếng da lừa vẫn trơ trơ sau
một đụng độ kinh khủng do tác động của một liều clôruya đạm khá lớn.
- Ta nguy rồi - Raphaël la lên. - Trời ở trong cái này đây. Ta chết đến
nơi.
