MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 1011

Ta không muốn thấy kẻ hầu cận ta khóc lóc hay có thái độ hèn yếu.
- Dạ, con xin tuân lệnh.
- Hay lắm ! Vậy bây giờ hãy vào sửa soạn đi rồi chờ Tarozaemon đến đón.
Ngoài bãi, bến đò vắng hoe. Vệ binh đã bắt đầu tuần tiễu từ nửa đêm.
Thuyền đánh cá cùng những đò xuôi ngược đều bị giam, neo lại một rạch
nhỏ ăn thông ra biển và được canh chừng nghiêm mật. Trừ những kẻ có
phận sự ra, tuyệt đối không ai được lai vãng trên bãi. Tuy thế, ở các ghềnh
đá cao trông sang Funashima, nếu chú ý, người ta cũng vẫn thấy có nhiều
bóng đen đứng, ngồi lố nhố chờ đợi.
Bên kia là đảo. Khán đài lộ thiên đã dựng xong ở ven một khu rừng gồm
toàn những cây bạch tùng cằn cỗi, cành khẳng khiu bị gió vùi dập lâu ngày
đã giạt hẳn về một phía. Lá cờ lệnh thêu nhật nguyệt của tộc Hosokawa
được cắm chính giữa khán đài, gió đánh bay phần phật. Xung quanh là tám
lá cờ ngũ sắc tượng trưng cho tám vì tinh tú và cũng là huy hiệu của tám
kiếm sĩ trụ cột hộ vệ cho tộc ấy.
Trước khán đài, bãi cát mênh mông. Thủy triều rút đi để trơ lại những tảng
đá đen rải rác, nước đọng xung quanh như những hòn đảo nhỏ, chim hải âu
bay lượng kêu quang quác.
Xa xa ở phía chân trời, lẩn sau những vạt khói lam chưa tan hết, lâu đài
Hosokawa hiện ra mờ nhạt. Dưới chân lâu đài, tân khách đứng chật khu
vườn nhỏ. Con thuyền Tadatoshi dành riêng cho Kojiro trong chuyến đi
đinh mệnh này đã sẵn sàng với hai trạo phu thiện nghệ, mũi thuyền cắm cờ
lệnh mang huy hiệu của Sasaki.
Thấy Kojiro tới, tân khách giãn ra hai bên. Nghiêm trang đi giữa hai hàng
tân khách, hắn thỉnh thoảng cúi đầu đáp lễ những lời chúc tụng ồn ào của
họ, rồi bước đến bên thuyền đợi sẵn, theo sau là Tatsunosuke, người đệ tử
thân tín với con chim ưng hộ mệnh đậu trên cườm tay.
Hôm nay, Kojiro mặc kimono lụa tay chẽn, thêu hoa chìm, quần ống rộng
bó sát vào bắp chân bằng xà cạp da, bên ngoài khoác áo choàng vóc tía.
Dép vừa đủ ấm để giữ cho quai mềm dễ đi. Trên lưng đeo cây trường kiếm
dài đặc biệt cố hữu, tuy từ khi vào nhận chức vụ giảng viên trong giảng tập
bộ, hắn chẳng mấy khi dùng đến. Kojiro đẫy đà hơn trước, gương mặt tròn