Tiếng cây đổ lẫn với những tiếng hò reo vang động cả vùng thung lũng yên
tĩnh.
Trong đêm tối, nhiều bó đuốc bỗng nhiên được bật sáng sói hàng chục bóng
đen từ những chỗ nấp trong khe đá ào ra tìm bới đống mảnh vụn của căn
phòng chứa thuốc trước đây Musashi nằm.
- Ngươi thấy gì không ?
- Không. Chỗ này không có !
- Không chừng xác nó còn vắt trên cây hay mắc đâu đó !
Thình lình cả khu đồi bỗng rực lên một màu hồng tựa ánh bình minh vừa
rạng.
Mặt hồ cũng đỏ tươi như máu. Tiếng củi nổ lép bép, khói bốc khét lẹt.
Mọi người đứng sững trông lên. Một quả cầu lửa đang bao quanh căn nhà
Toji, những con lửa lem lém liếm hàng vách ván đằng trước, sắp chồm lên
mái gỗ và đã có những lưỡi lửa thò ra khỏi cửa sổ rầm thượng, phun phì phì
như những lưỡi của một giống quái vật khủng khiếp nào. Khói đen cuồn
cuộn ngút trời che lấp cả những tàn lá xung quanh.
- Toji ! Vợ chồng Toji !
Một kẻ hô to, cả bọn hè nhau trèo lên dốc.
Tới hông nhà, thấy Oko và Toji đã bị trói giật cánh khuỷu vào một gốc cây
giẻ gai từ bao giờ, ngất xỉu trong làn khói đen mù mịt.
- Nó đâu ? Nó đâu ? Anh em đuổi theo bắt nó !
Nhưng Musashi đã đi xa rồi. Ngọn lửa hắn nhóm lên chưa siêu độ kịp hai
tâm hồn tội lỗi.
CHƯƠNG 59
CHƠI VỚI LỬA
Không giống như những quan lộ khác, đường từ Koshu đến Edo trơ trọi,
vắng bóng cổ thụ. Thua nữa, nó lại hiếm cả quán trọ. Lữ khách vì thế khó
tìm được nơi ăn uống vừa ý. Ở một vài quán nghèo nàn dựng bên lề đường,
chỉ thấy có bánh nếp gói lá tre hoặc cơm nắm bọc lá sồi khô, vậy mà cũng
gạt ra không hết khách. Con đường Koshu tuy mới đắp nhưng là đường
thuận tiện nhất trong vùng. Gần như suốt cả miền đông này, ai muốn đến
Edo đều phải đi qua một vài đoạn trên con đường ấy.
