MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 766

mắt, vạt áo ướt nhẹp. Bà lấy tay vắt mũi, bàn tay nhăn nheo, da điểm đồi
mồi lấm tấm. Con đường đông người mà sao cụ Osugi thấy cô độc như
đang đi trong sa mạc.
Đến khúc rẽ, một đống đất cao nghều nghệu chắn cả lối đi. Gần đống đất có
cắm bảng chỉ lối vào một nhà tắm công cộng. Cụ Osugi theo hướng chỉ, đến
nhà tắm mua tấm thẻ gỗ, cởi áo ngoài ra giặt rồi treo lên sào phơi. Tắm
xong, ngồi đợi áo khô bên gốc cây, bà đưa mắt nhìn mông lung xung quanh.
Chỗ nào cũng thấy cất nhà, dựng quán. Sau quầy gỗ của một ngôi hàng xén
nhỏ, một cô bé tuổi chừng mười lăm, mười sau, mãi soi gương kẻ lại lông
mày. Cử chỉ quen thuộc ấy nhắc bà nhớ lại những năm còn trẻ khiến tự
nhiên bà có cảm tình với cô bé xa lại. Đó là hảo cảm đầu tiên bà có giữa
những cảnh náo nhiệt chen lấn và những lời mặc cả ồn ào ở chốn kinh đô
đang được tạo lập này.
Loáng thoáng vài câu trả giá miếng đất đưa đến tai. Bà ngạc nhiên không
hiểu sao một khoảnh đất rộng chừng ba trượng, sâu chừng chục trượng mà
giá đắt đến thế, bằng một mẫu đất hay ruộng tốt ở quê nhà.
Bỗng nghe tiếng động sau lưng. Bà có cảm giác như ai vừa sờ vào áo. Giật
mình quay lại, thằng kẻ cắp đang lần lưng bà. Bà nắm tay nó. Trễ mất rồi,
nó đã giật mất túi tiền bà buộc hờ ngoài áo lót sau khi tắm.
- Ối kẻ cắp ! Bắt thằng ăn cắp !
Vừa la hoảng, cụ Osugi vừa nhoài người ra ôm lấy nó. Nó đạp mạnh một
cái khiến bà ngã lăn ra nhưng trong tay vẫn còn nắm được vạt áo nó. Sực
nhớ đến thanh gươm, bà rút ra chém loạn.
Gã kẻ cắp tháo chạy, nhưng chẳng được xa. Dường như bị thương ở chân,
gã chạy tập tễnh được một quãng. Có người đi ngược tới, nghe tiếng kêu,
chẳng biết nếp tẻ ra sao, túm ngay được nó. Thì ra thằng Sumida chuyên
nghề cắp vặt trong vùng. Người ta trói nó lại và đi mời Yajibei đến phân xử.
Hangawara Yajibei chẳng phải là kiếm sĩ hay phán quan gì ở địa phương.
Ông chỉ cai quản một toán thợ chừng mấy chục người, thầu xây cất nhà cửa
khi có khách gọi đến. Nhưng ông được tín nhiệm và kính trọng nhờ tính
công bằng và lòng thương người, ưa giúp kẻ hoạn nạn.
Yajibei đến, thấy Sumida bị trói gô nằm dưới đất, đã biết ngay là có chuyện