MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 811

sợ làm mất lòng khách quý. Ông xin lỗi thay cho nó nhiều lần, uống tách trà
rồi đàm đạo với Sado một lúc rồi mới lui gót.
Đến bếp, hỏi Sannosuke đâu thì được biết nó đã mang túi kê về rồi. Xa xa,
vẳng tiếng kèn làm bằng lá nó mới cuốn, vừa đi vừa thổi phỏng theo một
điệu nhạc cổ thường nghe trong các buổi tế lễ mà khi còn sống cha nó vẫn
dẫn nó đi xem.
Trên đường về, từ Toku đến Hotengahara, chỗ hai con suối nhập lại thành
một dòng sông nhỏ có cây cầu bắc ngang, bỗng Sannosuke giật mình, nhảy
lui nấp vào bụi rậm.
Nó vừa trông thấy trên cầu ba cái bóng đen cao lớn, dáng điệu dữ dằn, tay
cầm giáo, đang châu đầu vào nhau bàn bạc.
Từ trong bụi, Sannosuke banh mắt nhìn ra. Ba thằng quần áo lôi thôi lếch
thếch, râu xồm, tóc búi quấn trong những cái khăn không phân biệt rõ màu,
trông như quỷ.
“Đúng rồi”, Sannosuke nghĩ thầm. Và kỷ niệm hãi hùng của thời thơ ấu
hiện lên, gợi trong trí nó nhiều hình ảnh ghê sợ khiến tim nó đập dồn dập.
Ngay từ nhỏ, mẹ nó đã dọa, nếu hay khóc đêm và không ngoan ngoãn thì
sơn quỷ tới bắt đi. Sơn quỷ râu xồm, nanh dài, đeo bị và uống máu con nít.
Đến khi khôn lớn, nó không tin những lời ấy nữa, nhưng ấn tượng sơn quỷ
nanh dài, uống máu con nít vẫn để lại trong lòng nó một nỗi khiếp sợ không
sao gột sạch.
Đã từ lâu, hàng trăm năm trước, trên triền núi Hitachi cách xóm tiều chừng
vài chục dặm có một ngôi cổ miếu thờ sơn thần.
Không ai biết đó là thần gì nhưng khẩu truyền thần rất linh thiêng, nếu cúng
bái hàng năm đầy đủ, thần sẽ phù hộ cho được mùa và không bị dịch tễ.
Cho nên dân trong vùng luân phiên nhau mang lễ vật đến dâng cúng. Lễ vật
gồm có dê, bò , lợn và các loại ngũ cốc. Vào những năm ngài đặc biệt ra
oai, lễ vật còn gồm cả một thiếu nữ đồng trinh nữa.
Lễ vật thường được rước về đêm, dưới ánh đuốc chập chờn đến chân núi,
qua nhiều tàng cây rậm và những khe đá ẩm ướt trơn như đổ mỡ. Nhưng
đấy là chuyện xưa, khi dân xóm còn thưa thớt và chưa mấy người dám
phiêu lưu đến gần ngôi cổ miếu. Sau này, những tiều phu đi kiếm củi phát