MIYAMOTOMUSASHI - ĐỜI KIẾM SĨ - Trang 812

giác sơn thần thực ra chỉ là một người hoặc con cháu của người đó, có lẽ là
một tên cướp lẩn trốn trong rừng, lợi dụng lòng mê tín của dân xóm mà ra
oai tác phúc. Lễ vật vì thế thưa và ít dần, vơi theo với lòng kính trọng.
Sau cuộc tranh chấp sứ quân, số binh sĩ thua trận đào tẩu nhiều, miếu sơn
thần trở nên rộn rịp. Ban đêm người ta thấy có ánh lửa nhiều nơi trên triền
núi, tiếng người kêu khóc và những bóng đen ra vào sân miếu. Từ đó cướp
đổ xuống các xóm hẻo lánh bắt gia súc cùng với đàn bà con gái mang đi,
không năm nào là không có, có khi một năm hai ba lượt.
Chúng vẽ mặt dữ tợn, mang đủ loại vũ khí, từ gậy, đinh ba đến đao kiếm. Ai
chống cự liền bị giết tức thì. Dân làng gọi chúng là sơn quỷ. Mới năm
trước, bọn này từ trên núi xuống cướp phá, đốt nhà, xúc thóc, bắt bò lợn
dẫn đi lại còn giết ba thanh niên chống lại chúng. Trong ký ức của
Sannosuke, biến cố ấy xác định sự có thật của bầy sơn quỷ nó từng được
nghe kể trong thời thơ ấu và càng làm tăng nỗi kinh hoàng trong lòng nó.
Nấp sau bụi rậm, Sannosuke run lập cập. Nghĩ đến lời Musashi dặn trong
cơn nguy biến đừng bao giờ để những xúc động, kể cả sự sợ hãi, làm chủ
mình, nó cắn chặt hai hàm răng với nhau.
Ngoài kia, trên cầu gỗ lại thêm bốn năm bóng đen nữa, rồi chúng cứ tiếp tục
đến, lúc hai lúc ba, chẳng bao lâu tổng số bọn cướp đã tới non hai chục đứa.
Sannosuke cố trấn áp sự sợ hãi, giữ cho đầu óc tỉnh táo để suy nghĩ tìm kế
thoát thân, nhưng nó không tìm ra cách gì, chỉ ngồi yên không thở mạnh và
mở banh mắt nhìn ra ngoài trong bóng tối chập choạng. Bọn sơn quỷ dường
như không lưu ý gì đến người và cảnh vật xung quanh, ồn ào nhổ bọt, hỉ
mũi và cãi vã. Nhờ đó Sannosuke biết đêm nay chúng đến ăn hàng ở xóm
tiều.
Lúc sau khi trời tối hẳn, cả bọn bỏ đi. Sannosuke thấy nhẹ nhõm như vừa
trút được gánh nặng.
Bước ra khỏi bụi cây, cành lá sột soạt, đột nhiên một tiếng quát làm nó giật
bắn người.
- Ai ?
Kinh hoảng, Sannosuke vất túi kê xuống đất, co giò chạy thục mạng. Nó
không ngờ bọn cướp còn để lại hai thằng ở đầu cầu để canh chừng. Thấy