đường lớn mang tính chiến lược. Trên con đường huyết mạch này, quân Mỹ
với số lượng tàu ngầm áp đảo mỗi khi phát hiện thấy đoàn tàu vận chuyển
lại ập vào tấn công như bầy sói. Những tàu vận chuyển của dân thường so
với tàu chiến thì chậm chạp hơn, cho nên hải quân Nhật Bản mới phái thêm
một số tàu chiến trang bị ít ỏi đi theo hộ vệ nhưng cũng không đủ. Do bị
chiếm mất quyền áp chế trên biển và trên không nên đoàn tàu vận chuyển
đã trở thành miếng mồi ngon cho đám tàu ngầm.
Từ khi cuộc chiến mở màn, quân đồng minh đã bắt đầu tấn công đoàn
tàu vận chuyển. Nhưng từ sau khi thất bại trong trận Hải chiến Midway vào
năm 1942 (năm Chiêu Hòa thứ mười bảy), do mất quyền kiểm soát trên
biển và trên không ở các vùng Thái Bình Dương nên thiệt hại của những
con tàu vận chuyển được trưng dụng tăng vọt hẳn lên. Theo như quyển sách
Lịch sử đoàn tàu vận chuyển trong thời chiến thì hơn 2.400 con tàu với
tổng trọng lượng 8 triệu tấn đã bị mất mát, còn theo như Bảo tàng Tư liệu
thuyền viên và các thuyền bị đánh chìm trong thời chiến thì tổng thể các tàu
của quân và của dân – từ tàu hơi nước, thuyền buồm đến tàu đánh cá – thì
có đến 7240 chiếc bị đánh chìm và trên 60 ngàn thuyền viên hy sinh.
“Như vậy, tàu vận chuyển đã trở thành sản phẩm tiêu hao, việc vận
chuyển đã trở thành nhiệm vụ sinh tử, một khi mệnh lệnh được ban ra là
vừa trông mong vào tỷ lệ thành công ít ỏi, vừa hướng ra biển không mong
ngày về.” (Komamiya, sách đã dẫn)
Qua nhiều bộ phim và ghi chép chiến tranh, tình hình của các trận hải
chiến lớn trong thời gian chiến tranh được khắc họa rõ ràng. Ngay khoảnh
khắc cuối cùng của chiến hạm lừng danh Yamato (Đại Hòa) cũng được tái
hiện lại đầy vẻ bi tráng. Tuy nhiên, thông tin việc trưng dụng những thương
thuyền của dân mà chỉ một đòn công kích nhỏ cũng có thể bị đánh chìm
cùng những sinh mạng thuyền viên trên đó khó có thể nói là rõ ràng.
Tàu Otowasan Maru là tàu chở dầu được xưởng đóng tàu Mitsui đóng
vào năm 1936, chiều dài 156 mét, chiều rộng 20 mét, tốc độ tối đa là 18,8
