chất lỏng đó trôi êm dịu qua cổ họng anh và tạo ra một luồng hơi nóng
bừng lên trong bụng. Anh chờ đợi nó làm tê liệt sự oán giận đang sôi sục,
sự ghê tởm, và tồi tệ hơn cả là cơn nhức nhối của sự hối tiếc. Anh hiểu cảm
giác đàn áp một người trong tình trạng bất lực là như thế nào, cuộc đấu
tranh tuyệt vọng để được thống trị. Rất nhiều lần anh đã trả thù những
người sai trái với anh. Thật là đạo đức giả nếu anh giả vờ cho rằng mình là
thứ gì đấy tốt đẹp hơn Joyce Ashby.
Tiếng ầm ĩ trong phòng trở nên inh tai từ những trò cười của một đám
đông ở bàn chơi súc sắc. Derek đã không chú ý nhóm người ầm ĩ trước đó
khi còn đang chìm sâu vào cuộc đối đầu với Joyce. Để chiếc ly trống sang
một bên, anh lại gần bàn súc sắc. Anh kiểm tra công việc của nngười làm
của mình, những người hồ lì đang tập trung bao quát các lượt chơi, những
‘người khích tướng’ được thuê để lan truyền công khai về ‘sự thua lỗ’ của
nhà cái và bằng cách đó khích người chơi đặt cá cược lớn hơn, những
người phục vụ có nhiệm vụ đảm bảo ly của tất cả khách khứa tràn đầy rượu
punch và các loại rượu khác. Chỉ có hai người hiện đang không làm việc là
những người chỉ dẫn, người được sắp xếp để đưa những khách của câu lạc
bộ lên tầng trên đến nhà chứa khi họ muốn.
Những không ai muốn lên tầng trên. Một nhóm những gã đàn ông huyên
náo, đủ mọi lứa tuổi và địa vị xã hội đang vây quanh một phụ nữ. Cô ta
đứng một bên bàn, tung viên súc sắc từ một chiếc bát lên trên mặt bàn bọc
nỉ xanh lá cây. Cô đang cùng lúc chơi đùa với ít nhất nửa tá người chơi ở
đó.
Derek ngượng ngạo mỉm cười, nỗi chua cay vơi đi ít nhiều. Đã nhiều
năm kể từ khi anh nhìn thấy một phụ nữ xoay sở với một đám đông hâm
mộ khéo léo đến vậy – không ai ngoài Lily Lawson trong những ngày còn
rong chơi của cô ấy. Bị cuốn hút, anh băn khoăn cô đến từ nơi quái quỉ nào.
Anh biết về tất cả những người mới đến Luân Đôn, và trước đây anh chưa
bao giờ nhìn thấy cô. Cô phải là vợ của một nhà ngoại giao hoặc nhân tình
