“Con nghĩ rằng sẽ có rất nhiều kiểu người sẽ có mặt tại nhà chị ấy,” Sara
tiếp tục. “Có lẽ ngay cả…” Cô cắn môi và cố gắng làm dịu những xáo động
đột ngột trong suy nghĩ của cô. Có khả năng Derek Craven sẽ ở đó. Anh là
một người bạn thân của nhà Raiford. Cô nói với mình rằng có đủ mọi lý do
để cô không đi… nhưng trái tim cô lại thì thầm một thông điệp khác.
Nhiều giờ sau, khi cha mẹ cô đang sưởi ấm chân trước lò sưởi và đọc vài
đoạn kinh thánh, Sara ngồi trong một chiếc bàn với tờ giấy viết thư tốt nhất
của cô. Cô cẩn thận nhúng chiếc bút vào một lọ mực nhỏ và bắt đầu viết.
Tay cô hơi run nhưng dù vậy cô vẫn cố để giữ chữ viết đều đặn và gọn
gàng.
Chị Raiford thân mến,
Em thật vui mừng nhận lời mời trang trọng của chị đến dinh thự Raiford
vào cuối tuần này…
*****
Mùi rượu gin nồng nặc tràn ngập không khí căn phòng phía trên sòng
bạc. Mặc dù những nỗ lực của những cô hầu gái để giữ căn phòng sạch sẽ
và gọn gàng như vốn có, họ cũng không thể khắc phục được nhiều sự đập
phá của Derek trong những tuần qua. Những tấm rèm nhung dày và thảm
trải sàn cầu kì đã bị phá hủy vì ố màu bởi rượu và cháy xém bởi thuốc lá.
Chiếc bàn khảm đá quý đã in đầy dấu gót giày trên bề mặt dễ vỡ. Quần áo
quăng bừa bãi trên sàn nhà. Cửa sổ khép kín không có một chút ánh sáng
nào lọt vào.
Worthy mạo hiểm rón rén bước vào sâu hơn trong căn phòng với cảm
giác mơ hồ là đang xâm nhập vào hang của một con gấu cáu bẳn. Ông tìm
thấy Derek đang nằm úp xuống sõng xoài trên chiếc giường lộn xộn với hai
chân đu đưa bên ngoài mép đệm. Có một chai rượu gin đã bị uống đến cạn
ráo nằm lăn lóc trên sàn nhà.
