“Chúng là con của những người lao động, ông Craven, không phải con
của giới quý tộc. Chúng chẳng có chút giá trị nào. Sao không sử dụng
chúng vào việc có ích?”
“Craven,” Alex Raiford lẩm bẩm, sợ rằng một tình huống tồi tệ sẽ xảy ra.
Nhưng Derek đã nhướng mắt lên và nhìn Ngài Bá Tước với một thái độ
lạnh lẽo và gần như hài lòng. “Ông chắc chắn là vừa xúi giục tôi ném trả lại
cho ông một điều thối tha khi có dịp giống như điều ông đã làm, ngài
Lauderson.”
“Điều đó có nghĩa là gì?” Lauderson hỏi và cười khục khặc trước giọng
nói khu đông thô lỗ đó.
“Có nghĩa là nếu lần sau ông loại bỏ một dự luật mà tôi đặc biệt chú ý
bằng việc sử dụng một trong những bài diễn thuyết cao quý và vô tích sự
của ông, tôi sẽ tống vào cổ họng ông đầy hồ hóng và vôi vữa, rồi đẩy cái
mông béo phị của ông vào một cái ống khói. Và nếu ông bị kẹt trong đó, tôi
sẽ đốt cỏ bên dưới ông, hoặc thọc kim vào chân ông để thúc ông leo lên.
Còn nếu ông than phiền về việc bị bỏng vì những ống khói còn nóng hoặc
bị nghẹt thở, thì tôi sẽ lột da của ông bằng một chiếc roi da. Đó chính là
những gì mà một cậu bé lau ống khói trải qua từng ngày trong cuộc đời tồn
tại khốn khổ của nó, thưa Ngài. Và đó cũng là những gì mà dự luật lẽ ra có
thể ngăn chặn.” Quăng cho ông ta một cái nhìn ớn lạnh, Derek đứng dậy và
rời khỏi phòng ăn với những bước đi đều đặn.
Mặt Lauderson đã chuyển sang đỏ thẫm trong suốt bài thuyết giảng ngạo
mạn đó. “Cái gì đã cho Craven có ý nghĩ rằng ý kiến của anh ta đáng giá
đồng xu nào chứ?” Tiếng nói của ông ta vang dội trong bầu không khí tĩnh
lặng của căn phòng. “Một người đàn ông không có dòng dõi, vô học và
chắn chắn là không có chút dáng vẻ quý phái nào. Hắn ta có thể là gã con
hoang giàu nhất Anh quốc, nhưng điều đó không cho hắn quyền được nói
với tôi với vẻ láo xược đó.” Ông ta liếc nhìn Alex với vẻ phẫn nộ ngày
