“Lại Ngài F,” cô căm phẫn trả lời. “Tên dê cụ rẻ tiền! Hắn đến chỗ Molly
tối qua và nói sẽ trả cho cả đêm. Giờ thì hắn muốn đi mà không trả tiền!”
“Tôi sẽ giải quyết,” Worthy điềm tĩnh nói. Ông liếc Sara đang ghi chép.
“Cô Fielding, cô có phiền nếu tôi để cô ở đây trong vài phút? Phòng triển
lãm phía bên phải cô có rất nhiều bức tranh đẹp trong bộ sưu tập cá nhân
của ông Craven.”
“Xin hãy tự nhiên, ông cứ đi trước đi,” Sara giục.
Đột nhiên Tabitha trở nên háo hức. “Có phải là cô ấy không?” Cô hỏi
Worthy. “Mathilda ý?”
“Ồ, không,” Sara nói. “Tôi đã viết cuốn tiểu thuyết có tên là Mathilda?”
“Vậy cô biết cô ấy? Cô ấy là một người bạn của cô?”
Sara thấy lúng túng. “Thực ra không phải vậy. Cô biết đấy, Mathilda là
một nhân vật tiểu thuyết. Cô ấy không có thật.”
Lời giải thích nhận được một cái liếc mắt quở trách từ Tabitha. “Không
thật? Tôi đã đọc tất cả về cô ấy. Và tôi biết một cô gái đã gặp cô ấy. Họ làm
cùng trên một con phố sau khi Mathilda bị Ngài Aversley cưỡng đoạt.”
“Để tôi giải thích nó như thế này – “ Sara bắt đầu, nhưng Worthy lắc đầu
ý bảo nó sẽ không có tác dụng, và dẫn Tabitha đi xuống cầu thang.
Mỉm cười tư lự, Sara thơ thẩn đến phòng trưng bày tranh. Trên tường
treo một số bức tranh của Gainsborough, một bức con ngựa và kỵ sỹ của
Stubbs, hai bức tranh sặc sỡ của Rubens, và một bức rất đẹp của Vandyke.
Tiến gần một bức tranh rất đẹp, cô chăm chú nhìn nó một cách tò mò. Bức
tranh vẽ một phụ nữ ngồi trên một chiếc ghế lớn. Cô con gái nhỏ đứng bên
cạnh, một bàn tay nhỏ đặt lên cánh tay mẹ. Hai người đều xinh đẹp tuyệt
vời, với làn da trắng mờ, tóc đen xoăn, và đôi mắt biểu cảm. Xúc động bởi
