Đối mặt với sự im lặng sắt đá của anh, Lily thở dài và chạm vào một lọn
tóc đen nằm trên trán anh. “Ôi, Derek.” Lặng lẽ cô rời khỏi phòng trong khi
anh dõi theo cô.
*****
Trong vòng vài ngày sau đó Sara được phép đi lại tự do trong Craven,
miễn là cô tránh sòng bạc chính nơi những vị khách lưu tới. Cô đang háo
hức bởi chồng giấy ghi chép mà cô đã tích góp được, chúng có thể giúp cô
viết những mô tả chi tiết về một câu lạc bộ của quý ông. Trong thời gian tới
cô sẽ mở rộng việc nghiên cứu của mình đến vài sòng bạc khác ở ngoại
thành, nhưng bây giờ đã có quá nhiều công việc ở đây.
Cô dùng các buổi sáng ngồi trong nhà bếp, căn phòng lớn nhất và bận
rộn nhất trong câu lạc bộ. Tất cả nhân viên của Derek đều đi qua nhà bếp
để lấy đồ ăn và trò chuyện, từ những người hồ lì phụ trách bàn chơi bạc đến
các cô gái ở nhà chứa xuất hiện sau một đêm làm việc vất vả.
Nhà bếp rất đầy đủ dụng cụ và được sắp xếp cẩn thận. Ba hàng các loại
nồi và chảo treo phía trên bàn chuẩn bị đồ ăn để ở giữa phòng. Trên tường
là hàng loạt những thùng đựng bột mì, đường và các nguyên liệu khác. Vô
số loại gia vị chen chúc trên chiếc tủ dài màu đen, toả ra một mùi hương
hỗn hợp là lạ nhưng ngon lành trong không khí. Mọi thứ được điều khiển
bởi bếp trưởng, Monsieur* Labarge. Nhiều năm trước Craven đã thuê
Labarge và toàn bộ nhân viên của ông từ một nhà hàng sang trọng của Pháp
và đã chuyển tất cả bọn họ đến Luân Đôn. Đáp lại mức lương cao ngất đến
mức sửng sốt, họ cung cấp những thức ăn ngon nhất: từ những món ăn
nguội cho tiệc đứng được cung cấp đều đặn cho các thành viên câu lạc bộ
đến những bữa ăn tinh tế chỉ được phục vụ trong những phòng ăn.
(*‘Monsieur’: ông – tiếng Pháp)
