Anthony mở ví và lấy ra một mảnh giấy đã ố vàng, ông giở nó ra trước
khi đọc bằng một giọng từ tốn.
- Em không giỏi nói lời tạm biệt và em chắc rằng anh cũng vậy. Cảm ơn
vì buổi tối thú vị này, hồng xưa là loài hoa em yêu thích. Bọn em sẽ tới
Manchester vào cuối tháng Hai và em sẽ rất vui nếu được gặp lại anh trong
khán phòng. Nếu anh đến, lần này em sẽ để anh mời em ăn tối. Con thấy
đấy, Anthony kết luận khi đưa mảnh giấy cho Julia, bên dưới là chữ ký của
mẹ con.
- Ấn tượng thật! Julia khẽ thốt lên, tại sao mẹ lại làm vậy?
- Bởi vì mẹ con thấu hiểu hoàn cảnh của bố.
- Hiểu thế nào?
- Một gã trai uống đến bảy tách cà phê vào lúc hai giờ sáng và không tìm
ra lời nào để nói trong khi quán bắt đầu tắt đèn rồi...
- Bố đã đến Manchester sao?
- Trước tiên bố đã làm việc để thay đổi tình hình tài chính đôi chút. Bố
làm hết việc này đến việc khác. Năm giờ sáng bố đã có mặt ở khu Halles để
bốc dỡ các sọt hàng, xong việc, bố chạy đến một quán cà phê trong khu phố
để phụ việc. Đến trưa, bố tháo tạp dề để khoác lên người bộ đồng phục
nhân viên bán hàng thực phẩm. Bố sút mất năm ki lô và kiếm đủ tiền để
sang Anh mua một chỗ trong nhà hát nơi mẹ con biểu diễn, và nhất là đủ
tiền để đãi mẹ con một bữa ra trò. Bố đã thắng ván cược khó chơi là giành
chỗ ở hàng ghế đầu. Ngay khi tấm màn nhung được vén lên, mẹ con mỉm
cười với bố.
"Sau buổi biểu diễn, bố mẹ gặp nhau trong một quán rượu cổ của thành
phố. Bố mệt lử. Bố phát ngượng khi nhớ lại chuyện đó, nhưng bố đã ngủ
gục trong khán phòng và bố thấy rõ là mẹ con cũng nhận ra điều ấy. Tối
hôm đó, ngồi vào bàn, bố mẹ hầu như không nói chuyện. Bố mẹ chỉ trao đổi
những khoảng im lặng; và khi bố ra hiệu gọi người bồi bàn mang hóa đơn
ra, mẹ con nhìn bố chăm chú và chỉ nói đúng một từ "Vâng". Đến lượt
mình, bố nhìn mẹ, ngạc nhiên, và mẹ lặp lại từ "vâng" ấy, rõ ràng hơn đến
mức giờ bố vẫn còn nghe thấy. "Vâng, em rất muốn làm vợ anh". Chương
trình biểu diễn ở Manchester kéo dài hai tháng. Mẹ con vĩnh biệt đoàn và
