ban cho và lấy thế làm sung sướng. Họ đã từng trải đời, tạo được nhiều
thành tích, và sống những giờ phút nên thơ mà họ không ngờ.
Họ sống rất thân mật và hồn nhiên. Hai người trong bọn nằm dài trên
giường của Malemute Kid, miệng hát những bài ca mà tổ tiên người Pháp
của họ đã hát khi mới đặt chân tới mảnh đất miền Tây Bắc và sống chung
với người Da Đỏ ở đó. Giường của Bettles cũng bị chiếm; ba hay bốn
“khách du hành” lực lưỡng vừa cựa quậy ngón chân của họ trong đống chăn
mền vừa nghe chuyện một người đã từng phụng sự trong lữ đoàn hải thuyền
cùng với Wolseley khi ông này chiến đấu mở đường đi tới Khartoum. Và
khi anh này mệt rồi, một chàng “chăn bò” thuật lại về những triều đình cùng
những ông hoàng bà chúa mà anh ta đã thấy hồi Buffalo Bill đi lưu diễn tại
các kinh đô bên Âu Châu. Trong một góc phòng có hai chàng lai, cựu đồng
ngũ trong một cuộc bại trận, ngồi sửa lại dây cương và đàm luận về hồi mà
miền Tây Bắc đang chìm trong khói lửa của cuộc nổi loạn và Louis Riel
làm chúa tể.
Những lời giễu cợt và trò nghịch tinh thô lỗ ồn ào như vỡ chợ, và những
cuộc mạo hiểm gian truân trên những nẻo đường và khúc sông được kể lại
như chuyện tầm thường, nhưng sở dĩ nó được nhắc lại là vì nó có đượm vẻ
khôi hài hoặc ngộ nghĩnh. Prince say sưa theo dõi chuyện của những vị anh
hùng không tên tuổi này, những người đã chứng kiến lịch sử diễn biến, đã
coi những chuyến vĩ đại, những chuyện hào hùng là chuyện tầm thường
hoặc tình cờ trong cuộc sống thường nhật mà thôi. Chàng đem thuốc lá quý
ra cho mọi người chuyền tay quấn hút một cách lãng phí; rồi trí nhớ dường
như được mài dũa lại, mọi người đua nhau thuật lại những chuyện phiêu lưu
kỳ thú cho anh nghe.
Khi buổi chuyện trò tàn và những kẻ du hành kia nhồi thuốc lá vào ống
điếu cuối cùng rồi trải ra những cái túi ngủ bằng da thú được cuộn chặt,
Prince quay lại bạn để hỏi thêm tin tức.
