Năm
Không một ai trong đám hầu cận của hoàng phi tỏ ý hoài nghi về hành vi
của nhà sư già mệt nhọc dựa vào thiền trượng có đầu hình chim câu
đứng trầm ngâm ở một góc vườn trong ngự sở. Bóng dáng những nhà tu
hành hay bọn khất thực đến bên vườn để cầu xin bố thí không phải là
chuyện lạ lùng.
Một thị nữ vào bẩm với hoàng phi. Nàng hững hờ nhìn qua bức mành về
hướng đó. Dưới bóng những chùm lá non, nhà sư già tiều tụy trong lớp áo
tu đen sờn với dáng ủ rủ. Nhìn một đỗi, hoàng phi nhận ra người đang đứng
đó đúng là vị lão tăng có lần bắt gặp bên bờ hồ Shiga, nàng mới biến sắc.
Sau một lúc chần chờ không biết phải xử trí thế nào, nàng ra lệnh cho mọi
người không cần phải để ý làm gì tới người đang đứng trong vườn. Bọn thị
nữ vâng lời, để mặc nhà sư.
Lòng hoàng phi dậy lên một nỗi lo lắng. Lần đầu tiên nàng cảm thấy như
vậy.
Trong cuộc đời mình, nàng đã từng gặp biết bao người chối từ cuộc sống
hiện tại nhưng chưa bao giờ giáp mặt một người dám vứt bỏ những kiếp
tương lai. Gặp người đó cũng như thấy một điềm gở. Điều này khiến nàng
đâm ra sợ hãi. Tất cả những khoái cảm nàng tưởng tượng ra khi nghĩ về mối
tình của vị lão tăng bỗng tan biến đâu mất. Nếu mối tình ấy trọn vẹn đến
nỗi cụ dám từ chối và dâng cho nàng tất cả những kiếp về sau thì những
kiếp lai sinh đó cũng không thể lọt vào tay nàng mà không tì vết.
Bà phi ngắm nghía y trang hoa lệ và hai bàn tay đẹp đẽ của mình rồi nhìn
nhà sư già nua xấu xí trong manh áo sờn rách đang đứng bên một góc vườn.
Kết hợp được hai thứ hoàn toàn đối nghịch như thế thì chỉ có thể là nhờ hấp
