sướng do một cái nhìn, một cái xiết tay, còn em, em xin thề cùng anh là chỉ
nghe thấy tiếng nói của anh thôi, em đã thấy trong lòng mình tràn ngập một
niềm hạnh phúc sâu xa, kỳ lạ, mà những chiếc hôn nồng cháy nhất cũng
không thể thay thế được.
Trong khi ấy thì tiểu thư Mêri đã thôi hát. Những lời tán tụng cũng đồng
thanh nổi lên xung quanh nàng, tôi đến với nàng sau cùng và nói với nàng
đôi điều chiếu lệ về giọng hát của nàng.
Nàng cau mày, trề môi dưới và khuỵu gối xuống chào giễu cợt:
- Như thế tôi càng vui thích hơn, - nàng nói - là vì nói chung ông có nghe
tôi hát đâu; nhưng có lẽ ông không thích âm nhạc?..
- Trái lại... nhất là sau buổi cơm trưa...
- Ông Grusnixki đã nói đúng, khiếu thẩm mỹ của ông rất tầm thường...
và tôi thấy ông yêu âm nhạc chỉ dưới khía cạnh ẩm thực thôi...
- Tiểu thư lại nhầm rồi: tôi thật không phải người sành ăn, dạ dày tôi thật
tồi. Nhưng sau bữa cơm trưa âm nhạc ru ta ngủ, mà ngủ sau bữa cơm thì rất
lợi cho sức khỏe; như vậy là tôi yêu âm nhạc dưới khía cạnh y học. Trái lại
ban đêm, âm nhạc làm cho thần kinh tôi quá căng thẳng: nó làm tôi hoặc
quá buồn, hoặc quá vui. Mà buồn hay vui một khi không có lý do chính
đáng đều đáng ngán, vả lại buồn ở chỗ đông người là lố bịch. Nhưng vui
quá cũng là bất nhã...
Nàng không nghe tôi nói hết, bỏ đi và ngồi xuống chỗ cạnh Grusnixki;
một câu chuyện tâm tình bắt đầu giữa hai người: hình như cô tiểu thư trả lời
khá lơ đãng và không đúng ý những câu thông thái của anh chàng, tuy nàng
cố làm ra vẻ vẫn chăm chú lắng nghe chàng nói bởi vì thỉnh thoảng anh ta
lại ngạc nhiên nhìn nàng, cố tìm ra lý do của nỗi xúc động nội tâm đôi lúc
vẫn biểu lộ ra qua cái nhìn nôn nóng của nàng..
Nhưng ta thì ta hiểu cô em rồi, tiểu thư thân mến của ta ơi, hãy coi
chừng! Cô muốn ăn miếng trả miếng, chọc tức tính tự ái của ta ư. - không
ăn thua gì đâu! - Và nếu tiểu thư tuyên chiến với ta thì ta sẽ thẳng tay đấy!
Suốt buổi tối hôm ấy, nhiều lần tôi cố ý muốn xen vào câu chuyện của
hai người, nhưng nàng tiếp chuyện tôi khá khô khan, và sau cùng tôi bỏ đi,
