mới tinh nên tôi đoán ngay là anh ta mới đến Kapka này chưa được bao lâu.
Tôi hỏi: “Ông chắc mới được điều động từ nước Nga tới đây?” “Đúng thế,
thưa thượng úy!” - anh ta trả lời. Tôi nắm lấy anh ta và nói: “Rất sung
sướng, rất sung sướng. Ở đây chắc ông sẽ hơi buồn đấy... nhưng không sao,
chúng ta sẽ sống với nhau như bạn bè... Xin ông cứ gọi tôi là Marxim
Marximich; mà này, mặc đủ lệ bộ thế làm gì? Đến chỗ tôi anh cứ đội cát
két thôi cũng được”. Tôi cho người dẫn anh ta đến nơi ăn ở, và thế là anh ta
ở lại pháo đài với chúng tôi.
- Nhưng anh ta tên là gì? - tôi hỏi Marxim Marximich.
- Tên là... Grigôri Alexăngđrôvich Pêtsôrin. Một cậu bé dễ thương, đúng
vậy, nhưng hơi kỳ dị. Ví dụ, có lần chúng tôi đi săn, suốt ngày trời mưa và
rét, ai nấy đều mệt lử và lạnh cóng, nhưng anh ta vẫn cứ nhởn nhơ như
không. Nhưng lần khác, ngồi trong phòng thoáng gió, anh ta lại phàn nàn là
sợ cảm lạnh, và khi cánh cửa sổ bị gió thổi kêu lách cách thì anh ta lại rùng
mình, người tái mét; tôi đã từng thấy anh ta vật lộn tay đôi với con lợn
rừng; có khi hàng giờ anh ta không nói một câu nhưng khi anh ta nói thì ai
nấy đều buồn cười đến nôn ruột... Phải, một người tính khí hết sức kỳ quặc,
và chắc phải là một tay giàu có; anh ta mang theo bao nhiêu là đồ dùng tư
trang quý giá!..
- Và anh ta sống với các ông có lâu không? - Tôi lại hỏi.
- Trọn một năm. Nhưng cái năm ấy đã làm cho tôi nhớ đời. Anh ta đã
gây cho tôi không biết bao nhiêu chuyện rắc rối, nhưng thôi, ta hãy quên
cái đoạn đó đi. Ở đời vẫn có những kẻ vừa mới lọt lòng trời đã định sẵn là
trong đời anh ta sẽ gặp nhiều chuyện khác thường.
- Khác thường? - Tôi thốt lên với vẻ thích thú ra mặt, và rót thêm trà mời
ông.
- Số là thế này, tôi xin kể ông nghe. Cách pháo đài chúng tôi sáu dặm là
dinh thự của một quận vương. Ông ta có cậu con trai chừng mười lăm tuổi,
thường ngày vẫn đến chỗ chúng tôi, khi thì vì việc này khi thì việc khác.
Chúng tôi, Pêtsôrin và tôi, quả thật là đã làm hư thằng bé. Chà, hắn là một
tên bạt mạng, sáng dạ, sống cảnh nhàn cư, thích gì thì làm cho bằng được:
