đàn gì... nom thì cũng giống như đàn balalaika của ta vậy. Con gái và con
trai đứng thành hai hàng, ngoảnh mặt vào nhau, vừa vỗ tay vừa hát. Rồi
một đôi nam nữ bước ra giữa nhà, đai giọng ngân nga đối đáp nhau những
vần thơ ứng tác, mọi người tham dự đều đồng thanh xướng họa theo. Tôi và
Pêtsôrin đều ngồi chiếu trên, và thế là cô con gái út của ông chủ, tuổi chừng
mười sáu, tiến tới chỗ Pêtsôrin và hát một khúc ca chào mừng anh ta... biết
nói thế nào nhỉ?.. Đại loại như một bài tụng ca vậy.
- Lời lẽ cô ta hát thế nào, ông còn nhớ không?
- Có, đại khái như thế này: “Các chàng đgighit của chúng ta, kể ra, tráng
kiện, và áo Kaftan trên mình họ thêu bạc, nhưng chàng sĩ quan Nga lại trẻ
trung tráng kiện hơn, và lon gù trên vai chàng nạm vàng. Ở giữa đám trai
làng, chàng như cây phong, chỉ có điều cây phong ấy không lớn lên, không
nở hoa trong vườn chúng ta”. Nghe xong, Pêtsôrin đứng dậy, cúi mình chào
nàng, đặt tay lên trán và tim, và nhờ tôi đáp từ, chả là tôi thạo tiếng địa
phương, và dịch lời đáp của anh.
Khi cô ta rời khỏi chỗ chúng tôi, tôi liền ghé tai nói nhỏ với Pêtsôrin:
“Thế nào, khá không hả?” “Tuyệt! - anh ta trả lời. - Nhưng cô ta tên là gì
nhỉ?” “Tên cô ta là Bela”, - tôi đáp.
Và quả thật cô nàng nom rất xinh, tầm vóc cao, mảnh dẻ, cặp mắt đen
như con linh dương hướng về phía chúng tôi như nhìn thấu tận đáy lòng.
Pêtsôrin đăm đăm nhìn cô không chớp mắt, và cô nàng thỉnh thoảng cũng
đưa mắt liếc nhìn chàng. Có điều đâu phải chỉ một mình Pêtsôrin say ngắm
cô tiểu thư xinh đẹp ấy.
Ở góc phòng, một cặp mắt khác mở trừng trừng như hai đốm lửa cũng
đang nhìn cô. Tôi đứng dậy ngó xem người ấy là ai thì nhận ra đó là
Kazbich, hắn là loại người không ra tốt cũng không hẳn là xấu. Ở hắn có
nhiều điều đáng ngờ, nhưng hắn chưa bao giờ bị tóm cổ vì một trò tai quái
gì. Thi thoảng hắn có đưa cừu đến chỗ chúng tôi ở pháo đài và bán với giá
rẻ, có điều hắn không bao giờ chịu mặc cả, nói bao nhiêu, bán bấy nhiêu dù
gươm có kề cổ cũng mặc. Người ta đồn rằng hắn hay giao du với bọn thổ
phỉ ở bên kia Kuban, kể ra thì nom cái mặt hắn cũng giống một thằng tướng
