cướp thật: người nhỏ thó, khô đanh, vai rộng... nhưng nhanh nhẹn, tháo vát
thì như quỷ sứ! Cái áo besmet bao giờ cũng rách tả tơi, vá víu, nhưng vũ
khí của hắn thì lại mạ bạc. Còn con ngựa của hắn thì nổi tiếng khắp vùng
Kabarđa. Quả thật không tìm đâu ra một con ngựa hay hơn. Không phải vô
cớ mà tất cả đám kỵ mã đều thèm muốn và đã nhiều lần định đánh cắp của
hắn nhưng không xong. Cho đến lúc này, con ngựa ấy tôi vẫn còn nhớ rõ
như nó đang đứng trước mặt: đen như mun, chân nhỏ như sợi dây, mắt thì
không khác gì mắt Bela; còn sức khỏe thì khỏi phải nói! có thể phi năm
mươi dặm liền, lại được huấn luyện khéo, chạy theo chủ như một con chó,
thậm chí nó nhận ra cả giọng nói của chủ! Hắn không bao giờ phải buộc
ngựa. Đúng là ngựa của tụi ăn cướp!...
Buổi tối hôm ấy, Kazbich nom có vẻ cau có hơn mọi ngày, và tôi để ý
thấy chiếc áo giáp của hắn lộ ra dưới lớp áo besmet. “Hắn mặc áo giáp đâu
phải vô cớ, - tôi nghĩ, - nhất định là hắn đang mưu tính cái trò quái gì đây”.
Trong nhà nóng bức đến nghẹt thở, tôi bèn ra ngoài cho thoáng. Màn
đêm đã trùm lên khắp các ngọn núi, và sương mù bắt đầu nhởn nhơ trong
các hẻm núi.
Tôi bỗng nẩy ra ý định tạt vào lều nơi buộc ngựa của chúng tôi xem
chúng có được ăn uống tử tế không, và lại cẩn tắc không bao giờ thừa:
chẳng là tôi cũng có một con ngựa hay, đã từng làm cho nhiều chàng
Kabardin xuýt xoa, ngắm nghía: “Iasi, tkhe, tsek iasi!”.
Ðang đi men theo hàng rào, tôi bỗng nghe có tiếng người nói chuyện; tôi
nhận ra ngay một giọng nói quen: đó là cái thằng vô lại Adamat, con trai
ông chủ nhà của chúng tôi; một người nữa nói ít và nói nhỏ hơn. Tôi nghĩ
thầm: “Chúng nó bàn mưu tính kế gì mà phải lôi nhau ra đây nhỉ? Không
chừng lại chuyện con ngựa của mình cũng nên!”. Thế là tôi ngồi thụp
xuống bên cạnh hàng rào và vểnh tai lên nghe, cố không bỏ sót một lời. Ðôi
khi tiếng hát, tiếng ồn ào từ trong nhà vọng ra làm át mất từng đoạn cuộc
đàm thoại rất đáng quan tâm này.
- Anh có con ngựa đẹp quá! - Adamat nói, - nếu tôi là chủ nhà này và có
đàn gia súc ba trăm con thì tôi sẽ biếu anh một nửa để đổi lấy con ngựa của
