nở hoa. Nhưng vô phúc cho anh nếu ngay từ bước đầu tim anh đã đập rộn
lên và ngoái cổ lại!”
12 tháng 6,
Buổi tối hôm nay xảy ra nhiều biến cố. Cách Kixlôvôđxk ba dặm, trong
một hẻm núi, nơi có con suối Pôtkumôk chảy qua, có một vách đá gọi
làChiếc nhẫn: đó là một cái cổng thiên tạo. Nó đứng sừng sững trên một
ngọn đồi cao, và mỗi khi vầng đông xế tà đều ném qua đó xuống thế gian
cái nhìn rực lửa cuối cùng của mình. Một đoàn kỵ mã đông đúc đi tới đấy
để ngắm cảnh mặt trời lặn qua ô cửa sổ đá ấy. Thật ra thì không một ai
trong chúng tôi để ý tới mặt trời. Tôi cưỡi ngựa đi cạnh cô tiểu thư; lúc
quay về, phải lội qua suối Pôtkumôk. Những con suối vùng núi, ngay cả
những con nhỏ nhất, cũng đều nguy hiểm, nhất là lòng suối lại là một thứ
kính vạn hoa hoàn hảo, do sức ép của song nó cứ thay hình đổi dạng hàng
ngày; có chỗ hôm qua còn có một hòn đá thì hôm nay lại là một cái hố. Tôi
nắm lấy dây cương ngựa của cô tiểu thư và thúc nó lội xuống nước sâu
không quá đầu gối. Chúng tôi bắt đầu từ từ lội qua, đi chéo ngược dòng
nước chảy. Người ta biết rằng khi đi qua một con suối chảy mạnh thì không
nên nhìn xuống nước vì dễ chóng mặt. Tôi quên báo cho tiểu thư Mêri biết
trước điều ấy.
Chúng tôi đã đi đến giữa dòng, nơi nước chảy mạnh nhất thì đột nhiên
nàng lảo đảo trên yên... “Tôi thấy khó chịu!” nàng nói bằng một giọng yếu
ớt... Mau lẹ, tôi nghiêng người về phía nàng và đưa tay, quàng lấy tấm thân
mềm mại của nàng, - “Nhìn lên trời! - tôi thì thào bảo nàng, - không việc gì
đâu; đừng sợ: đã có tôi ở bên cạnh”.
Nàng thấy khá hơn; và muốn thoát khỏi cánh tay tôi, nhưng tôi lại càng
xiết chặt hơn cái thân hình thon thả và mềm mại kia; má tôi gần kề sát má
nàng, người nàng nóng bừng lên như bốc lửa.
- Ông làm gì tôi thế? Trời ơi!..
Mặc cho nàng xúc động và bối rối, tôi không hề để ý tới, môi tôi đã
chạm vào bên má mịn nàng của nàng; nàng rùng mình nhưng không nói gì.
Chúng tôi đi ở phía sau nên không ai trông thấy. Khi chúng tôi lên tới bờ
