- Liệu anh còn nghĩ ra thêm được chuyện gì nữa nào! Thật ra thì tôi cũng
có theo đuổi cô ta ít lâu, nhưng rồi thôi ngay vì không định lấy vợ, mà
nguyên tắc của tôi là không được làm tổn thương đến danh dự của một
người con gái.
- Nhưng tôi xin cam đoan với các anh rằng đứa nhát gan nhất thế gian
này là Pêtsôrin chứ không phải là Grusnixki!.. - Ồ, Grusnixki là một con
người tuyệt vời, và anh ấy cũng là một người bạn chân chính của tôi! – lão
đại úy long kỵ lại nói. – Thưa các ngài! Ở đây không một ai bênh Pêtsôrin
đấy chứ? Không có ai cả à, vậy thì càng hay! Các ngài có muốn ta thử
thách lòng can đảm của hắn không nào? Các ngài sẽ được dịp tha hồ vui
thích...
- Muốn, nhưng bằng cách nào?
- Vậy thì các ngài hãy nghe đây: Grusnixki là người căm ghét hắn nhất,
vậy anh ấy sẽ đóng vai chính! Anh ấy sẽ kiếm một chuyện vớ vẩn gì đấy để
gây sự và thách đấu… Hãy gượm đã; cái trò đùa ấy là thế này… Anh ấy sẽ
thách hắn quyết đấu: được! Tất cả những việc khiêu khích, chuẩn bị, ra
điều kiện sẽ cố làm sao cho thật trịnh trọng và thật giật gân – tôi xin lãnh
trách nhiệm việc này; tôi sẽ là người làm chứng của anh, anh bạn tội nghiệp
của tôi ạ! Được lắm! Nhưng cái điều mấu chốt là ở chỗ này: súng ngắn
chúng ta sẽ không nhồi đạn. Tôi xin cam đoan với các anh Pêtsôrin là một
thằng nhát! Tôi sẽ đặt hai người đứng cách nhau sáu bước, chà mẹ kiếp!
Các ngài thấy thế có được không?
- Ý kiến hay quá! Đồng ý! Tại sao lại không nhỉ? – Từ tứ phía đều có
tiếng người la lối.
- Còn anh, anh Grusnixki?
Tôi nóng lòng chờ đợi câu trả lời của Grusnixki, một cơn giận dữ lạnh
lùng xâm chiếm tôi khi tôi nghĩ rằng nếu không có điều run rủi may mắn
này, tôi rất có thể sẽ trở thành trò cười cho tất cả cái tụi xuẩn ngốc này. Nếu
như Grusnixki từ chối, có lẽ tôi sẽ nhảy bổ vào ôm chầm lấy cổ anh ta.
Nhưng sau vài phút im lặng hắn đứng lên, đưa tay ra bắt tay lão đại úy và
trịnh trọng nói: “Hay lắm, tôi đồng ý!”
