Đó là Grusnixki và lão đại úy long kỵ.
Tôi nện vào đầu lão một quả làm lão ngã té ngửa, rồi đâm bổ vào bụi
cây. Tôi thuộc tất cả những đường ngang, lối tắt trong khu vườn trên sườn
đồi trước cửa nhà chúng tôi.
- Có trộm! Lính tuần đâu!.. - họ kêu toáng lên, có tiếng súng nổ. Một quả
đạn bùi nhùi còn đang bốc khói rơi ngay sát chân tôi.
Một phút sau, tôi đã về tới phòng mình, cởi áo và lên giường nằm. Tên
hầu của tôi vừa khóa cửa thì Grusnixki vào lão đại úy đến gõ cửa nhà tôi.
- Pêtsôrin! Anh ngủ ư?.. Anh có nhà không?.. - lão đại úy kêu lên.
- Tôi đang ngủ, - tôi càu nhàu đáp.
- Dậy đi!.. Có trộm... Tụi Tserkex...
- Tôi đang sổ mũi, sợ nhiễm lạnh. - Tôi đáp.
Chúng bỏ đi. Thật là uổng, vì tôi đã lên tiếng: giá cứ để cho bọn chúng
tìm kiếm trong vườn thêm một giờ nữa. Trong khi đó thì tiếng báo động đã
nổi lên dữ dội. Một người Kôdắc phi ngựa nước đại từ pháo đài tới. Rồi thì
đâu đâu cũng nhốn nháo cả lên; người ta bắt đầu đi tìm tụi Tserkex trong
khắp các bờ bụi, và cố nhiên là chẳng thấy một tên nào. Nhưng nhiều người
có lẽ vẫn tin chắc rằng nếu đội lính canh, đội phòng vệ, dũng cảm và khẩn
trương hơn tí nữa thì ít ra cũng có vài chục thằng ác điểu phơi thây tại chỗ.
16 Tháng 6,
Sáng hôm nay ở bên giếng, người ta chỉ bàn tán về cuộc đột kích ban
đêm của tụi Tserkex. Khi đã uống hết số cốc nước khoáng Nardan theo đơn
bác sĩ, và sau khi qua lại mười lần dưới hàng cây gia trên con đường dạo
mát dài hun hút, tôi đã gặp ông chồng Vêra vừa mới đi Piatigoxkơ về: ông
ta nắm lấy cánh tay tôi, và chúng tôi cũng vào tiệm ăn để ăn sáng, ông ta rất
đỗi lo lắng cho bà vợ. Ông nói: "Hồi đêm nhà tôi sợ hết hồn, mà việc ấy lại
xảy ra đúng lúc tôi đi vắng mới chết chứ!" Chúng tôi cùng ngồi vào bàn ăn
kê gần ở lối cửa thông sang căn phòng phía góc: ở đấy có mươi chàng
thanh niên, trong đó có cả Grusnixki. Đây là lần thứ hai, số phận đã cho tôi
cơ hội nghe lỏm được câu chuyện có ý nghĩa quyết định đến vận mệnh của
