- À, thế ra chính ông là người đã bị tôi vụng về nện cho một cú trúng đầu
đấy ư?
Mặt lão trở nên vàng ệch rồi tím ngắt; nỗi căm hờn được giấu kín hiện rõ
trên mặt lão.
- Tôi lấy làm hân hạnh sẽ đưa người làm chứng của tôi đến gặp ông ngay
đêm nay, - tôi nói thêm, rồi cúi chào rất lịch sự và làm như không để ý đến
cơn điên khùng của lão.
Tôi lại gặp ông chồng Vêra ở bậc tam cấp của tiệm ăn, hình như ông ta
đang đợi tôi.
Ông ta xiết chặt tay tôi với một tình cảm như thán phục.
- Ông là một chàng trai cao thượng! - ông ta nói, lệ rưng rưng. Tôi đã
nghe hết cả. Thằng đốn mạt! Thằng vô ơn... Ðã thế thì một gia đình tử tế
làm sao còn có thể tiếp chúng được nữa! Lạy chúa, may mà tôi không có
con gái. Nhưng ông liều mạng vì một người đàn bà, thì người ấy ắt sẽ đền
bù lại ông. Ông cứ tin vào sự kín đáo của tôi cho đến lúc cần thiết, - ông ta
tiếp. - Chính tôi cũng đã có thời trai trẻ và đã từng ở trong quân đội: tôi
hiểu rằng không nên chen chân vào những việc như thế này. Chào ông!
Tội nghiệp ông già! Mừng vì mình không có con gái...
Tôi đi thẳng tới nhà Verne, ông đang ở nhà và tôi kể lại với ông tất cả -
quan hệ của tôi với Vêra và với cô tiểu thư, và câu chuyện mà tôi vừa nghe
lỏm được, do đó tôi biết được ý định của các ngài ấy là muốn đem tôi ra
chế giễu bằng cách cho chúng tôi dùng đạn giả bắn nhau. Nhưng hiện nay
câu chuyện lại ra ngoài phạm vi đùa bỡn; tất nhiên, họ không ngờ rằng câu
chuyện lại kết cục như vậy.
Bác sĩ đồng ý là người làm chứng cho tôi; tôi nói cho ông biết mấy điểm
quy tắc về điều kiện của cuộc quyết đấu: lẽ ra phải dặn ông cương quyết
đòi hỏi làm sao cho công việc diễn ra càng kín đáo càng tốt, bởi vì dù tôi có
sẵn sàng đương đầu với cái chết vào bất cứ lúc nào, nhưng tôi lại không
mảy may cam lòng làm hư hại mãi mãi tương lai của mình trên cõi đời này.
Rồi tôi trở về nhà. Chừng một giờ sau thì bác sĩ đi thám hiểm về.
