- Xin anh cứ bình tĩnh, bác sĩ ạ, và anh hãy đợi đấy... Tôi sẽ có cách thu
xếp khiến bọn chúng chẳng lợi lộc gì đâu. Cứ để mặc cho chúng thì thầm...
- Thưa các ngài, chán lắm rồi! - tôi lớn tiếng nói với chúng, - đấu thì đấu
đi; các ngài có đủ thì giờ để bàn bạc từ hôm qua rồi kia mà...
- Chúng tôi đã sẵn sàng, - lão đại úy nói, - mời hai ngài, ai về chỗ nấy!..
Thưa bác sĩ, xin ngài cho phép đo đủ sáu bước...
- Hãy đứng vào chỗ! - Ivan Ignatiêvich nhắc lại giọng the thé.
- Xin lỗi các ngài! - tôi nói, - còn một điều kiện nữa, vì chúng tôi sẽ bắn
chết nhau, nên chúng tôi phải làm tất cả những gì có thể làm để việc khỏi bị
bại lộ và để các ngài làm chứng của chúng ta khỏi phải chịu trách nhiệm.
Các ngài đồng ý chứ?..
- Hoàn toàn đồng ý.
Vậy thì tôi đã nghĩ ra một cách như thế này. Các ngài có thấy trên đỉnh
vách đã dựng đứng kia, về phía tay phải, có một đám đất hẹp không? từ đó
xuống tới chân cao ước độ ba mươixagien, có thể hơn nữa; phía dưới là đá
nhọn. Mỗi người chúng tôi phải đứng ở ngay mé ngoài đám đất bằng kia;
như vậy một vết thương dù nhẹ nhất cũng đưa đến chỗ chết: điều này chắc
hẳn là hợp với ý muốn của các ngài, vì các ngài đã tự ý định ra khoảng cách
sáu bước. Kẻ nào bị thương nhất định sẽ bay nhào xuống dưới và chắc chắn
sẽ chết tan xác; bác sĩ sẽ gắp đạn ra và như vậy sẽ rất dễ dàng giải thích cái
chết bất thần ấy là do một bước nhảy hụt. Chúng ta sẽ tung đồng tiền xem
ai bắn trước. Ðể kết thúc, tôi xin tuyên bố rằng nếu không đúng như thế tôi
sẽ không đấu.
- Xin mời, - lão đại úy vừa nói vừa đưa mắt nhìn Grusnixki một cách đầy
ý nhị; hắn gật đầu tỏ vẻ chấp nhận. Nét mặt hắn thay đổi từng lúc một. Tôi
đã dồn hắn vào một tình thế khó xử. Bắn nhau trong những điều kiện bình
thường, hắn có thể nhằm bắn tôi ở chân, làm tôi bị thương nhẹ và như vậy
hắn cũng đủ thỏa mãn việc báo thù mà lương tâm không bị cắn rứt lắm;
nhưng bây giờ hắn chỉ còn mỗi một cách là bắn chỉ thiên, hoặc trở thành kẻ
sát nhân, hoặc cuối cùng là vẫn cứ đeo đuổi âm mưu đê tiện của mình, để
cũng tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như tôi. Trong lúc này, thật tôi
