Nền đất bằng, chỗ chúng tôi sắp bắn nhau là một hình tam giác gần như
đều cạnh. Chúng tôi đã đo đúng sáu bước bắt đầu từ cái góc nhô hẳn ra
ngoài và cùng thỏa thuận là người đầu tiên phải nếm đạn của kẻ thù sẽ
đứng ngay trên cái góc ấy, quay lưng về phía vực; nếu người đó không bị
giết chết thì hai bên đối địch lại đổi chỗ cho nhau.
Tôi định bụng là sẽ dành tất cả mọi thuận lợi cho Grusnixki; tôi muốn
thử thách hắn; trong tâm hồn hắn có thể lóe lên một tia hào hiệp, và như
vậy mọi việc sẽ được thu xếp ổn thỏa hơn; nhưng lòng tự ái và tính cách
yếu hèn của hắn đã thắng. Tôi muốn cho mình toàn quyền không thương
tiếc hắn, nếu số phận vẫn nuông chiều. Ai mà chả có những điều thỏa thuận
như thế với lương tâm mình?
- Hãy tung tiền đi, bác sĩ! – lão đại úy nói.
Bác sĩ rút trong túi áo ra một đồng tiền bạc và tung lên không.
- Chấn song! – Grusnixki vội vã kêu lên như một người bất thình lình bị
một cái huých thân tình làm bừng tỉnh.
- Con phượng hoàng
Đồng bạc quay mấy vòng rồi rơi xuống đất, kêu leng keng; mọi người
nhảy xổ tới xem.
- Ông gặp số may rồi!, - tôi nói với Grusnixki, - ông được bắn trước!
Nhưng nên nhớ rằng nếu ông không bắn chết tôi thì tôi sẽ không bắn trượt
đâu – tôi xin hứa với ông một lời danh dự đấy.
Hắn ta đỏ mặt; hắn thấy xấu hổ vì giết một người không có vũ khí, tôi
nhìn hắn chòng chọc; giây phút ấy tôi đã có cảm tưởng là hắn sẽ quỳ xuống
chân tôi, cầu xin tha tội; nhưng làm sao có thể thú nhận một âm mưu hèn
hạ đến thế? hắn chỉ còn có mỗi một chước là bắn chỉ thiên; tôi tin là hắn sẽ
bắn chỉ thiên! Chỉ có mỗi một điều có thể ngăn cản hắn: hắn nghĩ là tôi sẽ
đòi phải có một cuộc quyết đấu thứ hai.
- Ðã đến lúc rồi! - bác sĩ giật tay áo và khẽ nhắc tôi, - nếu lúc này anh
không nói là chúng ta đã biết ý định của chúng thì mọi việc sẽ hỏng bét.
Xem kìa, hắn đang lắp đạn... Nếu anh không nói gì thì tôi sẽ tự...
