Tôi nằm trên đi văng, đắp áo ca pốt lên người và ngọn nến vẫn cháy trên
giá, phút chốc tôi thiếp đi và đã đánh một giấc ngon lành nếu như Marxim
Marximich không làm tôi thức giấc khi ông trở vào phòng lúc ấy đêm đã
rất khuya. Ông ta ném chiếc tẩu lên bàn, đi bách bộ trong phòng, cho thêm
củi vào lò và sau đó thì cũng đi nằm; nhưng mãi lâu sau tôi vẫn còn nghe
thấy tiếng ông ho, khạc nhổ và trằn trọc mãi.
- Rệp làm bác khó ngủ ư? - tôi hỏi.
- Vâng, lũ rệp... - ông đáp, và thở dài não nề.
Sáng hôm sau tôi dậy sớm, nhưng Marxim Marximich đã dậy trước tôi;
tôi lại thấy ông ngồi trên chiếc ghế ở ngoài cổng. "Tôi phải đi lại đằng ông
thiếu tá, - ông nói, - nếu Pêtsôrin đến, nhờ ông làm ơn cho người đi gọi
tôi...".
Tôi nhận lời và ông chạy đi tưởng như đôi chân của ông tự nhiên lại
mạnh lên và dẻo dai như thời trai trẻ.
Buổi sáng hôm ấy trời mát, nhưng lại đẹp tuyệt vời. Những đám mây
vàng đọng lại phía trên những ngọn núi nom như một dãy núi mới do
không khí tạo nên. Trước cổng là một bãi đất rộng, bên kia là cái chợ đang
ở thời điểm đông đúc náo nhiệt, vì là ngày chủ nhật. Những thằng bé
Ôxetin chân đất, mang trên lưng những giỏ đầy sáp ong, bu quanh tôi. Tôi
đuổi chúng đi: tôi còn đầu óc đâu mà nghĩ đến chúng, tôi bắt đầu chia sẻ
nỗi lo ngại của ông thượng úy tốt bụng kia.
Chưa đầy mười phút thì người mà chúng tôi đợi đã hiện ra ở đầu bên kia
bãi đất. Anh ta đi cùng đại tá N..., đại tá tiễn chân anh tới tận lữ quán rồi từ
giã và trở về pháo đài. Tôi sai ngay một người phế binh chạy đi tìm
Marxim Marximich.
Tên hầu bước ra, đến trước Pêtsôrin và báo cho anh ta biết là sẽ đóng
ngựa ngay; hắn trao cho anh hộp thuốc lá, nhận mệnh lệnh và tất tả đi ngay.
Sau khi châm thuốc hút, anh ta ngáp hai cái và ngồi xuống chiếc ghế phía
bên kia cổng. Giờ thì tôi phải tả chân dung anh ta cho các bạn biết.
Anh ta người tầm vóc trung bình; thân hình cân đối, mảnh dẻ, vai rộng
biểu lộ một thể chất cường tráng có thể chịu đựng được tất cả những khó
