khuất sau dãy bồ đề trồng hai bên đại lộ. Thế rồi chiếc mũ trên đầu nàng
thấp thoáng qua đường phố, nàng chạy vào cổng của một trong những căn
nhà đẹp nhất ở Piatigorxkơ. Bà mẹ theo sau, tới trước cổng, bà còn dừng lại
từ giã Raiêvich.
Và chỉ lúc ấy chàng học sinh võ bị si tình tội nghiệp kia mới nhận ra tôi.
- Cậu thấy rồi chứ? - anh ta vừa nói vừa xiết chặt tay tôi, - đó đúng là
một thiên thần!
- Tại sao? - tôi hỏi với vẻ mặt rất ngây ngô.
- Chẳng lẽ cậu không thấy ư?
- Có tớ có thấy nàng nhặt chiếc cốc cho cậu. Nếu người gác có mặt ở đấy
thì hắn cũng sẽ làm như vậy, mà còn vồn vã hơn nữa kia, vì hắn hy vọng là
sẽ được thưởng chút tiền uống rượu. Hơn nữa cũng rất dễ hiểu là nàng
thương hại cậu: cậu đã nhăn mặt một cách khủng khiếp quá, lúc tì người
trên cái chân bị thương...
- Và nhìn nàng lúc ấy cậu không thấy mảy may xúc động khi tâm hồn
nàng rực sáng lên trên gương mặt sao?
- Không.
Tôi đã nói dối. Nhưng tôi muốn trêu tức anh ta. Tôi bẩm sinh thích nói
ngược lại; cả đời tôi chỉ là một chuỗi những điều nói trái ngược buồn thảm
và bất thành, trái với con tim hoặc lý trí: Sự có mặt của một người nhiệt
tình cũng đủ làm cho lòng tôi nguội lạnh và tôi nghĩ nếu năng đi lại với một
người lãnh đạm héo úa thì chắc hẳn tôi sẽ trở thành một người mơ mộng
đắm say. Tôi cũng xin thú thật là lúc ấy, một cảm giác khó chịu nhưng quen
thuộc thoáng hiện trong lòng tôi; cảm giác ấy chính là sự đố kỵ; tôi mạnh
dạn nói lên chữ đố kỵ, bởi vì tôi quen thú nhận với lòng mình tất cả, và vị
tất đã có một chàng trai khi gặp một cô gái đẹp đã thu hút hết tâm trí nhàn
tản của mình lại không tỏ ra khó chịu vì bỗng nhiên cô ta lại quan tâm đến
người khác, mà đối với cô người kia cũng xa lạ chả kém gì anh ta, tôi nói là
vị tất đã có một chàng trai như thế (đương nhiên anh ta phải là một con
người sống trong giới thượng lưu và quen thói mơn trớn lòng tự ái).
