- Tôi linh cảm thấy rằng cái cậu Grusnixki tội nghiệp kia sẽ là nạn nhân
của anh... - bác sĩ nói.
- Bác sĩ cứ nói tiếp đi...
- Công tước phu nhân đã nói rằng nét mặt anh trông quen quen. Tôi có
nhắc bà rằng chắc hẳn bà đã gặp anh ở Pêterbua, ở đâu đó trong giới
thượng lưu... tôi nói đến tên anh... Bà ta có biết. Hình như, chuyện của anh
ở đấy đã làm xôn xao dư luận... Bà còn kể những mẩu chuyện phiêu lưu
của anh, và chắc chắn là đã thêm thắt những lời nhận xét riêng của mình
vào những câu đơm đặt của giới thượng lưu. Cô con gái tò mò lắng nghe.
Trong trí tưởng tượng của cô, anh đã thành một nhân vật tiểu thuyết thích
hợp với thị hiếu hiện nay... Tôi không cải chính lại một điều gì tuy biết thừa
bà công tước đã nói nhiều điều nhảm nhí.
- Anh đúng là người bạn thân thiết! - tôi kêu lên và đưa tay ra bắt. Bác sĩ
xiết chặt tay tôi cảm động, và nói tiếp:
- Nếu anh muốn, tôi sẽ giới thiệu...
- Thôi, xin anh tha cho, - tôi vừa trả lời vừa chắp tay lại. - ai đời lại đi
giới thiệu các vị anh hùng bao giờ? Các vị ấy tự làm quen, không bằng cách
nào khác là sau khi đã cứu được người yêu của mình khỏi một cái chết
mười mươi.
- Nhưng thật tình anh có định ve vãn công tước tiểu thư không?..
- Không, hoàn toàn không! Bác sĩ ơi cuối cùng thì tôi thắng rồi đấy nhé:
anh không hiểu tôi!.. Vả lại, như thế sẽ làm tôi đau khổ đấy, bác sĩ ạ, - tôi
nói tiếp sau một phút im lặng, - tôi không bao giờ tự đem kể những điều bí
mật của mình, nhưng lại rất thích người ta đoán ra; bởi vì như vậy, khi nào
cũng có thể phủ nhận nếu cần. Nhưng anh phải tả cho tôi nghe cả bà mẹ lẫn
cô con gái. Họ là người thế nào?
- Trước tiên, công tước phu nhân là một người đàn bà bốn mươi lăm tuổi,
- Verne đáp, - bà có cái dạ dày tuyệt vời nhưng xấu máu, trên má có những
nốt đỏ. Nửa đời sau bà đã sống ở Matxkơva, và ở đó sống trong cảnh yên
tĩnh nên đã phát phì. Bà rất thích những câu chuyện tiếu lâm khêu gợi tình
dục và bản thân bà đôi khi cũng nói đến những chuyện tục tĩu khi vắng mặt
