Phương. Joseph được chọn để theo bước của anh mình nên được cha
cho theo học tại Đại Học đường Harvard. Việc anh quyết định theo
ngành lịch sử Á Châu không được vun bén, nếu như anh không có
được cái giây phút tiếp xúc với tập tục hâm mộ Khổng Tử của người
Việt Nam ngày nào. Joseph học chữ Nho để có thể nghiên cứu về các
sách vở cổ truyền nguyên thủy, về những vua chúa thời Hán, Minh,
Thanh. Tất cả đều được Joseph nghiền ngẫm sâu rộng đến in trí, không
khác gì hình ảnh của vua Khải Định mà anh đã chứng kiến trên ngai
vàng của ngài ở Huế thuở nào.
Những ám ảnh thường xuyên trong tâm trí đã thôi thúc Joseph phải
dấn thân nghiên cứu, tìm tòi khi ra trường, để hoàn thành luận án cao
đẳng về các quốc gia từng phải chịu triều cống cho Trung Hoa như Đại
Hàn, Miến Điện, Thái Lan, Tây Tạng và Việt Nam. Các quốc gia mà đã
nhiều thế kỷ qua cùng chấp nhận quyền tối thượng của các Vua Chúa
Trung Hoa, hàng năm phải triều cống vàng, bạc, châu báu, cùng các sản
phẩm quí giá khác cho nước Tàu. Sự nghiên cứu của Joseph sẽ được
thành hình với hình thức một quyển sách, và trong tiến trình để thực
hiện dự án này, việc đẩy đưa Joseph trở lại Sài Gòn trước hơn các nơi
khác đương nhiên do ảnh hưởng của lần viếng thăm nơi này của anh
cách đây mười một năm. Trong hành trình đi tìm tài liệu cho dự án này,
tiềm thức của Joseph đã đưa ra đủ mọi lý do để anh trở lại cái quốc gia
đã từng gây cho anh không biết bao nhiêu kỷ niệm vừa đau đơn, vừa
dịu dàng. Joseph quyết định sẽ tới trường Viễn Đông Bác cổ ở Hà Nội
để tìm kiếm các hồ sơ, nhằm viết một chương về Annam. Sau khi trình
bày ý kiến này với vị giáo sư chuyên khoa của trường và được chấp
thuận, Joseph chợt khám phá sự mong muốn trở lại nơi này của mình
không phải thuần lý xuất phát từ nhu cầu học vấn mà thôi.
Từ nhiều tuần lễ, trước khi xuống tàu vượt đại dương, mở đầu cho
cuộc hành trình tìm kiếm tài liệu cho dự án của mình, đầu óc của
Joseph lúc nào cũng in rõ cuộc đi săn của gia đình anh ngày xưa, kết
thúc bằng một thảm cảnh vừa oai hùng vừa đau đớn qua cái chết của
người anh thân yêu. Trước khi rời Hoa Kỳ, Joseph có ghé về thăm viện
