bảo tàng Sherman tại Washington và thấy những con vật do anh và cha
mình hạ được tại vùng rừng rú Nam phần Việt Nam. Nhìn các con thú
được nhồi bông đứng trông như thật tại các cánh đồng nhân tạo, lòng
Joseph chợt thoáng lên nỗi đớn đau mà anh đã chôn chặt trong lòng cả
chục năm nay. Sự đớn đau này vùng dậy và đeo đuổi anh suốt cuộc
hành trình, từ Vancouver qua Hồng Kong trên chiếc tàu của Gia Nã Đại
Canadian Pacific. Từ Hồng Kong, Joseph đáp chiếc Massesgeries
Maritimes của Pháp tới Sài Gòn. Ngay từ lúc còn lênh đênh giữa dòng
sông Sài Gòn, khi nhận ra hai chiếc tháp nhọn của Vương Cung thánh
đường, lòng Joseph chợt bùng lên những nôn nao kỳ lạ, cũng giống như
lần đầu tiên anh có được với khối óc non dại của mình cách đây nhiều
năm qua.
Quang cảnh xanh thẳm một màu của rừng cây dọc hai bên bờ sông
đưa tâm tưởng từ lâu đã khép kín, giờ bỗng dưng bùng dậy theo ý thức.
Nước mắt anh trào khi trước mặt anh hình ảnh người anh trai bị chết
trong lần đi săn ngày trước dật dờ hiện ra. Khởi đầu bằng chuyến tàu
đầu tiên đưa hai anh em đến đây, rồi Joseph nhớ đến nụ cười ngạo nghễ
trong men chiến thắng dấu diếm của mình tại một làng Mọi ngày nào.
Joseph lại nghe lòng chợt bất yên khi tư tưởng của anh quay về với
những kỷ niệm đau buồn. Cảnh tượng không được đẹp đẽ trên tàu
Avignon với đám phu người Trung Hoa chen chúc dưới lòng tàu, bên
trong một lồng sắt chật hẹp, cảnh tàn ác, dã man của người Pháp thực
dân, các con trâu rừng bị giết, các quan đại thần quỳ lại trước sân chầu,
rồi Chuck, rồi cha, rồi mẹ mình nữa. Tất cả những thứ đó nhảy múa
cuồng loạn không nguôi được trong tâm khảm của anh. Joseph cũng
thấy mình hoang mang, cô độc với giấc mơ khó hiểu tại trại săn ngày
trước, rồi cái hình ảnh kình hoàng đầy uẩn khúc mà anh đã trải qua
giữa cái đêm mưa bão tại trại săn nữa. Lần đó Joseph thức giấc, mình
mẩy ướt đầm mồ hôi trên ghế bố.
Ngay khi đặt chân lên Sài Gòn lần này, điều làm cho Joseph vô cùng
ngạc nhiên khi khám phá ra lần viếng thăm đầy đổ vỡ của gia đình
Sherman cách đây mười mấy năm vẫn không bị chìm vào quên lãng.
