Trần Văn Hiếu nhìn Joseph một thoáng rồi đưa tay bưng tách trà lên
uống. Cạnh đó, Lan vẫn ngồi yên bất động, đầu vẫn cúi nhìn xuống sàn
nhà, các ngón tay lần mò bứt một sợi chỉ tung từ vạt áo dài đang mặc.
Không tỏ một thái độ nào hết cả. Joseph bỗng cất tiếng trống không:
— Tôi không biết phải nói gì bây giờ hết cả. Cái tin tức kinh khủng
này lại đến giữa lúc mà đáng lẽ tôi phải có lời chúc mừng cho Paul và
Lan.
Joseph nâng tách trà lên miệng, nhưng tay anh run lên bần bật đến
nỗi anh phải bỏ ngay tách trà xuống bàn. Trần Văn Hiếu ôn tồn:
— Tôi và gia đình tôi sẽ đi dự đám tang ông Devraux, cho nên tôi
tiếc là chúng tôi sẽ không có thì giờ để giúp về các việc khảo cứu của
anh được.
Nói đến đây Trần Văn Hiếu nhìn vội qua Lan:
— Lan có nói với tôi là anh muốn gặp tôi hôm nay để nói về vấn đề
đó.
Joseph đưa mắt nhìn xéo qua Lan, nhưng nàng vẫn ngồi đó cúi đầu
nhìn xuống sàn nhà. Joseph chợt nghe lòng mình lạnh lùng đầy rã rời.
Cũng lúc đó cơn giận lại bùng lên, anh muốn đứng lên đá tung chiếc
bàn cẩn xà cừ gần đó, đồng thời trút hết nỗi phẫn uất của mình vào ông
quan đại thần trầm tĩnh kia và cả cô con gái của ông ta đang có mặt
trong phòng này. Joseph muốn đập tan sự trầm tĩnh của họ mà ông Hiếu
và Lan đã từng đề cao và cùng tự nguyện đeo đuổi, và nhất là anh sẽ
nói lên cái tình yêu sâu đậm mà hai người có được trên dòng sông
Hương mới cách đây hơn hai tuần lễ. Anh muốn thét vào tai ông quan
đại thần đó, để ông ta biết rằng anh và Lan vẫn còn yêu nhau thắm
thiết, và ngay lúc này đây, anh định khẩn khoản xin được cưới nàng và
sẽ đưa nàng về Hoa Kỳ, anh sẽ nói cho ông ta biết là Lan không bao
giờ yêu Paul hết cả, và Joseph Sherman sẽ không để cho Lan lấy một sĩ
quan Pháp, chỉ vì lý do là nàng phải làm tròn hiếu đạo sai lầm với một
người cha thân Pháp của nàng. Joseph muốn xô ngã hết tất cả những
bàn ghế trong phòng này, anh muốn đập vỡ tan tành các chén trà rồi
