J
oseph ngủ một giấc thật lâu cho mãi đến xế chiều, khi bên tai anh
văng vẳng các tràng súng nổ mà anh tưởng xa lắm. Tiếng súng liên
thanh cho anh biết là trận đánh đang xảy ra cách đây không xa. Đào
Văn Lạt xác nhận bằng một giọng nói khẩn trương.
— Quân tuần tiễu vọng ngoài đang chạm trán vơi lính tuần tiễu của
Pháp, chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay.
Joseph đưa mắt nhìn xuống bên dưới dòng suối. Ở đây lúc này có
một số quân du kích đang lao xao, anh cũng thấy Hồ Chí Minh đầu đội
nón cối. Dưới nơi ông làm việc từ từ bước lên, vừa đi ông vừa ra lệnh
cho thuộc cấp bằng một giọng sang sảng. Chừng mười phút sau, toàn
thể Bộ Chỉ Huy ở đây bắt đầu di tản. Người ta khiêng Joseph trên một
chiếc cáng băng qua các ghềnh đá, chạy qua giữa các khe hở do nước lũ
xoáy thành những túi hổng ôm vào bên trong giữa lòng các bụi rậm dầy
đặc cây rừng. Tại nơi này có một vài chòi tranh được dựng lên từ hồi
nào. Toán du kích tản hàng trong trật tự để lo phận sự của từng người.
Súng nổ vang chừng nửa giờ thì im bặt. Một lúc sau, Đào Văn Lạt
nói cho Joseph biết là trận đụng độ với du kích cản đường cho căn cứ
có đủ thì giờ di tản, họ giết được hai binh sĩ Pháp. Khi mọi sự được yên
tĩnh trở lại thì mọi người đều tản mác ra khỏi các vùng đồi núi chung
quanh đây cho đến tối mới về trại mới. Người ta khiêng Joseph vào
nghỉ một trong các chòi lá trong khu vực.
Sáng hôm sau lúc anh thức giấc thì chung quanh anh một đám du
kích đồng đảo hơn ngày hôm trước, đang tập họp để chuẩn bị một cuộc
diễn hành. Đám du kích này được trang bị bằng nhiều vũ khí cũ kỹ,
cạnh đó một người đàn ông gọn gàng với mái tóc đen nhánh, linh hoạt,
bước tới, bước lui giữa đám quân chung quanh đây, thỉnh thoảng ông ta
dừng lại sửa tư thế hoặc áo quần của một vài người du kích trong hàng.
Đào Văn Lạt ngồi xổm bên cạnh Joseph lên tiếng:
— Đó là đồng chí Võ Nguyên Giáp, tư lệnh quân đội của chúng tôi.
Ông ta là một học sinh rất xuất sắc về quân sự và luật của trường Quốc
học Huế. Ông ta có thể vẽ thuộc lòng lại các trận đánh của Napoléon,
