Trước khi toán Mission Quail do Đại Tá Trench dẫn từ Côn Minh
qua dây, đóng tại khách sạn Metropole thì ông ta đã đánh diện chỉ thị
cho Joseph dẫn toán OSS của anh về Hà Nội. Khi toán người của
Joseph gõ cửa khách sạn thì chính Đại Tá Trench ra mở cửa, trên tay
cầm sẵn một chai Champagne Pierre Jouet. Viên Đại Tá vẫy tay gọi
mọi người vào bên trong một chiếc bàn được dọn sẵn ly tách trên đó.
Bên trong dãy bàn này, ngươi ta thấy một chuyên viên truyền tin đang
cặm cụi thu xếp quân dụng trên một chiếc giường bỏ trống. Đại Tá
Trench vừa rót rượu vừa lên tiếng:
— Mừng đón quý vị tới Hà Nội. Bây giờ thì chưa có ai để ý tới thành
phố này đâu, và có lẽ không có người Hoa Kỳ nào ở ngoài cái khách
sạn này biết tới cái thành phố này nữa. Champagne của Pháp thì tuyệt,
mà ở đây thứ này lại có rất nhiều, vậy chúng ta hãy bình tĩnh uống
mừng cho cuộc chiến tranh của chúng ta đã chấm dứt.
— Mừng chiến tranh đã tàn.
Trung Úy Hawke cùng Đại Tá Trench đưa ly rượu lên miệng trong
khi Joseph từ từ bước lại bên cửa sổ. Anh uống một hớp rượu rồi đưa
mắt nhìn xuống đường. Từ nơi này, Joseph có thể nhìn qua sân thượng
của cao ốc nằm bến kia đường, nơi mà ngày xưa chiều nào anh cũng
ngồi đó viết thơ cho Lan bên cạnh một ly rượu Pernod. Cũng vẫn
những chiếc ghế mây bày chung quanh những chiếc bàn bằng đá trắng
có lộng che nắng. Joseph có thể thấy cả cái góc bàn mà anh thường
ngồi ngày xưa nữa. Trong lòng anh chợt căng thẳng đến cùng độ, rồi
chợt biến đi nhanh chóng. Tiếng trò chuyện của hai người sĩ quan đằng
sau lưng, loang thoáng vọng vào tai anh.
— Trung Úy biết không? Theo tôi nghĩ thì xứ lủi vẫn còn chưa trút
bỏ được sự đổi thay quá nhanh chóng, trong đó lão nhân viên Lucius
mà lủi tìm được cho chúng ta ở đàng sau các thác nước trên rừng
thượng du bây giờ tự dưng là Tổng Thống hay Chủ tịch gì đó... phải
vậy không Joseph?
