chợt thấy mình quả thật quá hồ đồ khi dám tự tin là mình có thể gặp lại
Lan và gia đình Trần Văn Hiếu ở đây, trong khi tại Sài Gòn này đang
xảy ra không biết bao nhiêu là thay đổi. Mới ngày hôm qua, khi Joseph
và Trung úy Hawke lái xe từ phi trường về tới thành phố, họ đã đi qua
các rừng biểu ngữ đại để với ý hoan nghênh Anh Quốc và Hoa Kỳ,
nhưng vẫn không có chỗ nào để chào đón người Pháp. Dọc theo hai bên
đường, các binh sĩ Nhật Bản đứng gác trong đồng phục luộm thuộm
với nón lưỡi trai bỏ thõng hai mảnh vải che xuống tai. Đằng sau họ là
đám đông dân chúng đứng hoan hô chờ đón các đoàn quân của Anh
Quốc thuộc Sư Đoàn 12 Ấn Độ từ Bình Nhưỡng tới đây hàng ngày để
giải giới quân đội Nhật. Trong khi chờ đợi đồng minh đưa đủ quân đến
đây để thay thế thì bốn mươi ngàn binh sĩ Nhật được trưng dụng để phụ
giúp việc kiểm soát an ninh cho thành phố đầy bất ổn này, nhưng hầu
hết binh sĩ Nhật Hoàng chỉ thi hành cho có lệ mà thôi.
Quốc kỳ Anh, Mỹ, Trung Hoa và Nga được treo đầy đường phố
nhưng không thấy một lá cờ nào của Pháp hết cả. Bên ngoài Tòa Thị
sảnh, ở đầu đường Charner, nơi mà Ủy Ban Việt Minh chiếm làm trụ
sở, Joseph thấy có quân du kích cầm súng đứng gác. Tại các trại tập
trung, binh sĩ Pháp vẫn còn bị giữ sau các vòng rào kẽm gai, nơi mà
quân Nhật đã giam họ tại đây từ đầu tháng ba vừa qua. Trên đường
Catinat, bây giờ được đổi lại là đường Cộng Đồng Ba Lê, nơi mà các
cửa hàng thời trang của Pháp giờ đã đóng cửa và bị niêm phong. Việc
hôi của tại các khu biệt lập của Pháp kiều xảy ra khắp nơi trong thành
phố. Một số binh sĩ ấn và Chà Chốp được không vận đến đây từ trước
để lo việc canh gác phi trường, nhà đèn, ngân hàng, và các bốtt cảnh sát
trong khi chờ đợi quân Anh đến đây bằng đường biển, có lẽ phải vào
tháng mười tới đây mới đến nơi.
Trung úy Hawke và Joseph lái xe chạy chung quanh thành phố này
sau khi trình diện với đơn vị trưởng OSS thì chợ Sài Gòn lúc đó vắng
tanh vì Việt Minh ra lệnh bãi chợ để phản đối viên Chỉ Huy Trưởng
Anh Quốc không chịu tiếp xúc họ. Thành phố bị giới nghiêm từ sáng
