cuộc đời của mình cho người bản xứ một cách vô vụ lợi. Joseph đã
bàng hoàng khi nghe tin Paul bị thương ngay những giờ đầu tiên của
cuộc tranh chấp và được tải thương đi điều trị tại một bệnh viện trên Đà
Lạt khi anh có việc phải đến Bộ Chỉ Huy của Đại Tá Cédile hồi đầu
tuần. Joseph biết rõ tâm trạng đau khổ của Paul khi phải dự vào cuộc
tranh chấp đầy tàn phá này, điều này càng làm cho Joseph thêm công
phẫn trước những giải pháp mà người Anh đã sai lầm khi đứng ra dàn
xếp cuộc khủng hoảng, và Joseph mang theo nỗi niềm đó tới dự buổi
tiệc do phái đoàn Anh Quốc khoản đãi vào buổi chiều hôm nay với các
sĩ quan người Anh, trên dãy bàn có trải khăn trắng thịnh soạn với các
chén đĩa đắt tiền, với những chiếc ly thủy tinh trong suốt và khăn ăn
bằng lụa vương giả.
Bên những ly rượu ửng hồng, người ta cười đùa bàn bạc với nhau về
những khó khăn trong khi truy nã các nhóm người bản xứ chạy trốn
vào các làng ngoài ven biển. Cho đến khi món xúp được dọn lên trong
các chén sứ để trên những chiếc đĩa có in huy hiệu vương miện của Sư
đoàn 20 Ấn Độ thì một viên Thiếu Tá cục mịch người Anh cất giọng ồn
ào hâm nóng lại câu chuyện đuổi giặc của ông ta.
— Tôi đã ra lệnh cho thuộc hạ của tôi khi nào họ gặp trở ngại là
không làm sao phân biệt được ai là bạn, ai là thù, thì họ phải tận dụng
hết khả năng sẵn có để tiêu diệt hết trọn gói, thế là xong, và như vậy có
nghĩa là họ phải tận dụng hỏa lực tối đa.
Viên Thiếu Tá cuốn miệng, cuốn môi nhấn mạnh câu nói đầy hứng
khởi của mình, y tiếp tục ồn ào.
— Nếu như không sử dụng hết hỏa lực của mình thì làm sao mình
còn sống để ngồi đây mà nói chuyện nữa. Tôi nói vậy có đúng không?
Viên Thiếu Tá chắc lưỡi rồi đưa ly rượu lên miệng uống khẽ, gương
mặt đầy thỏa mãn, y đưa mắt nhìn chung quanh bàn chờ đợi mọi người
tỏ thái độ đồng ý với mình. Đó đây một vài tiếng thì thầm tán thành.
Một viên Đại Tá, mặt mày hung tợn, hớn hở đưa chiếc khăn ăn lên
miệng chặm nhẹ vào hàm râu quặp của y rồi cất tiếng.
