giờ ở một quán ăn nhỏ của người Pháp bên cạnh nhà ga khi đường sắt
đã được thiết lập ra mãi đến nơi này, sau đó họ tìm chỗ nghỉ trọ. Sáng
hôm sau, hai người thức dậy thật sớm tiếp tục lên đường và tới Đà
Nẵng trước khi chiều tối và cùng nghỉ lại tại một quán trọ qua đêm.
Trong cuộc hành trình này, khi xe đi ngang qua cao nguyên Lâm Viên,
nhất là khi xe từ trên triền cao nhìn xuống vịnh Cam Ranh, tinh thần
Lan lúc đó chợt như cởi mở khác thường. Lan nhắc đến những ngày
còn nhỏ khi nàng còn đi học tại Couvent Des Oiseaux ở Đà Lạt. Nàng
líu lo kể cảnh hồ Than Thờ đầy sương mù, nàng kể lại những mùi thơm
của những gốc thông thơm phức, mùi núi cao và ánh nắng chói chang
chiếu trên mặt hồ.
— Em có thể lang thang suốt ngày với đám bạn trong rừng chung
quanh hồ để ngâm thơ Lamartine, Beaudelaire, Chateaubriand. Chúng
em hái hoa lan và ca hát, hát bài Les feuilles sont mortes bên bờ hồ yên
tĩnh buổi sáng, tiếng hát của chúng em vang thẳng qua bên kia bờ hồ
vẫn còn nghe được. Thật là tuyệt dịu và tình tứ vô cùng anh à.
Gương mặt Lan ánh lên nét rạng rỡ với những kỷ niệm êm đềm này,
Lan tiếp.
— Từ đó, em biết cuộc đời em rồi sẽ mãi mãi liên lụy vì tình cảm.
Joseph vô cùng cảm động trước những lời nói đơn sơ và ngây thơ
không đượm một chút vấn vương nào của nàng. Anh nghĩ đến sự việc
hai người đang trên đà tiến tới sự thân thiện mới, nhưng bỗng dưng Lan
lại thu mình vào thế giới im lặng khó hiểu của nàng. Thái độ khó hiểu
của nàng giống như hôm Trung úy Hawke bị nạn và Tâm đã đưa anh
tới gặp nàng tại căn nhà nơi Lan cư ngụ với chồng kể từ khi hai người
lấy nhau. Lan lúc đó đầy vẻ bồn chồn lo lắng. Nàng cho biết là cha mẹ
nàng đã rời thành phố về một miền quê sống với Tâm. Tâm bị một
người Pháp say rượu đánh trọng thương. Lan kể cho Joseph nghe một
cách giận dữ những biến chuyển tàn ác xảy ra vào những ngày cách
mạng bắt đầu. Tâm đã bị lôi cuốn vào một phong trào không Cộng Sản,
kháng chiến Quốc gia như các ngươi thân Pháp đương thời. Lan cho
biết nàng rất sợ hãi, hiện tại chồng nàng đang bị thương, còn nằm điều
