trị tại quân y viện. Thế giới của nàng bây giờ là một thế giới hoàn toàn
sụp đổ và không có lối thoát. Lương tâm nàng lại cắn rứt không yên.
Lan kể một thôi mà không nhìn đến Joseph. Nàng cho biết là nàng phải
nói cho anh biết nơi mà con anh đang sinh sống. Chỉ nghe tới chừng đó,
Joseph đã vụt chụp lấy tay Lan.
— Chúng ta sẽ cùng đi tìm con. Em phải chỉ cho anh biết nơi Tuyết
ở, anh sẽ bảo vệ em.
Lan ngần ngừ một thoáng. Nàng không bằng lòng đi với Joseph từ
lúc đầu và Joseph cũng không ép buộc nàng vội mà chỉ hẹn nàng chờ
đến sáng hôm sau. Anh hứa sẽ đưa Lan đi bất cứ nơi nào mà Lan muốn
đi. Rồi ở tại Bộ Chỉ Huy OSS, Joseph đã lén lút chất lên xe nhiều thùng
xăng dự trữ và bốn thùng lương khô, loại Ration C.
Không màng đến việc bị báo cáo đào ngũ, sáng hôm sau anh trở lại
nhà Lan trong khi đáng lẽ anh phải rời thành phố này để đi Calcutta.
Joseph đã rất mừng khi Lan lặng lẽ đồng ý đi theo mình. Nhờ viên thư
ký phụ tá cơ quan OSS, Joseph đã tạo cho mình một Sự vụ lệnh giả với
nhiệm vụ đi thanh tra tài sản của các nhóm truyền giáo Hoa Kỳ tại Đà
Lạt và Huế. Giấy tờ giả mạo này cũng làm qua mặt được một số binh sĩ
người Anh và các toán tuần tiễu của Việt Minh bên ngoài vòng đai Sài
Gòn, trong khi đó Joseph để cho Lan mặc một bộ áo choàng như dì
phước đi công vụ để đưa nàng trở lại vùng truyền giáo. Mặc dù lúc này
có rất nhiều tin đồn là dân chúng bên ngoài vùng Sài Gòn thường giết
hại những chủ điền giàu có và các viên chức xã ấp thối nát theo cuồng
lưu của giòng cách mạng với các phương sách khủng bố tàn bạo, nhưng
trong suốt khoảng đường từ Nam ra tới Nam Trung phần, những vùng
này bây giờ có rất nhiều thay đổi so với lần anh đi qua đây ngày trước.
Nắng miền nhiệt đới chói chang hơn, những thửa ruộng xanh thẩm hoa
màu, và dọc theo hai bên đường vẫn còn nhiều bóng dáng các nông dân
đầu đội nón lá cố hữu với gióng gánh rau cải hoặc súc vật đến các
phiên chợ gần đó, và mặc dù con đường thiết lộ song song với mặt lộ
đổ nát đã bị xiêu vẹo vì bom đạn của đồng minh, nhưng trên những bến
phà vẫn còn tấp nập dập dìu tại những nhánh sông, ngã rạch. Người ta
