HAI MƯƠI MỐT
X
ế trưa ngày hôm đó, hai người tìm ra được ngôi làng quê mẹ của
Lan, gần bờ biển. Cũng không khác gì với những nơi khác, quê mẹ của
Lan được bao bọc chung quanh bởi lớp hàng rào tre dầy đặc trồng từ
nhiều thế kỷ qua cho đến khi đám giặc cướp mấy lúc gần đây thường
kéo về đây đe dọa sự an ninh của dân làng. Gần bờ biển có trồng nhiều
dừa và cau với những dây trầu thả leo quanh thân cây mà Lan đã kể cho
Joseph biết trước khi họ tới đây. Lan nói cho Joseph biết là quê mẹ
mình rất phồn thịnh. Có nhiều nhà ba gian cất chung quanh một hồ sen
với nhiều cây ăn trái như ổi, sung được trồng viền quanh hồ. Vào
những lần về thăm trước đây, Lan thường chơi đuổi bắt dọc theo các
đường mòn ngoằn ngèo bên dưới các chòm tre rậm lá, kẽo kẹt trước
gió.
Khi hai người đến gần bìa làng, cảnh vật chung quanh đây vẫn còn
mang những điều như Lan đã mô tả. Gió bấc lạnh buốt thổi ùa ra biển,
từng đợt mưa xối xả đổ xuống làm che phủ cả các đỉnh núi ở phía Tây
của ngôi làng. Hai người không gặp một bóng người nào đi dọc theo
hai bên đường, cũng như tại các đồng ruộng trước khi vào đây. Mãi cho
đến khi xe vào đến giữa làng thì bên trong vẫn hoàn toàn yên lặng, chỉ
có tiếng mưa rơi ào ạt xé tan bầu không khí tĩnh mịch của khu làng.
Khi hai người cùng bước xuống xe thì Joseph mới biết được sự thể
đang xảy ra tại nơi này.
Tại một ao sen giữa làng, một thây người sình chương nằm nửa trên
nửa dưới, gương mặt sẫm mầu nứt nẻ. Lúc đi ngang qua xác chết, Lan
bật khóc nức nở. Hầu hết các căn nhà tranh tại đây đều bị đốt cháy, đưa
trơ những thân cột cháy xém đen đúa, trong khi đó một số nhà khác bị
cháy rụi chỉ còn trơ lại đống tro tàn. Căn nhà gạch, trụ sở hành chánh
xã, nơi mà ông ngoại Lan có lần làm việc tại đó bị khóa cửa và có niêm
