phong. Lan kinh hoàng đến tột độ và không còn nói được một lời nào,
nàng đưa tay run rẩy chỉ về hướng bên kia ao sen, nơi còn một vài nóc
nhà trơ trụi, dù cái nào cũng bị cháy xém đi ít nhiều. Joseph ra hiệu cho
Lan dừng lại rồi tự một mình anh bước vào căn nhà mà Lan vừa chỉ cho
anh. Joseph dọ dẫm bước qua một vùng trơn trợt bên dưới các cành cây
khô héo, tim anh chợt chùng xuống nặng nề. Một mùi tử khí xông lên
nồng nặc quyện vào không khí, ập vào khứu giác, báo hiệu cho anh biết
là trong căn nhà mà anh đang bước vào không còn người nào sông sót
hết cả.
Mưa bên ngoài quá nặng hột đã không làm cho ánh sáng lùa được
vào bên trong, khiến ngôi nhà u tối chập chờn, khi Joseph nhìn kỹ thì
anh bắt gặp ngay khuôn mặt quen thuộc ngày nào, gương mặt của
người giúp việc mà anh đã gặp hồi 1936 khi chị ta ra mở cánh cổng
khuôn trăng cho anh ở Sài Gòn khi đến thăm gia đình ông Trần Văn
Hiếu.
Người đàn bà đang nằm trên một chiếc võng, mắc giữa hai cây xà
nhà, vội vàng ngậm miệng lại cố đè nén kinh ngạc trước sự xuất hiện
của Joseph. Cùng lúc này anh bỗng nghe có tiếng xào xạc trong vùng
bóng tối. Joseph bật vội chiếc đèn bấm trên tay, một vùng ánh sáng
quét vội vào bên trong căn nhà u tối. Cơn buồn nôn vùng lên chiếm hết
thần trí của anh. Bên sát trong vách nhà, một người đàn ông vừa trạc
bằng tuổi người đàn bà giúp việc, có lẽ là chồng của chị, đang bị một
đàn chuột gậm nhấm, khiến thân thể của anh ta lở loét trông thật vô
cùng kinh tởm.
Joseph vụt bỏ chạy ra ngoài dựa người vào một thân cây chết khô,
thở hào hển, mặc tình cho nước mưa lạnh buốt tuôn ào ạt trên người,
mãi cho đến khi lấy lại được bình tĩnh, Joseph trở lại chỗ Lan đang
đứng chờ mình. Lan nhìn anh nôn nóng với đôi mắt đau khổ ngút ngàn.
Cả hai cùng không ai cất tiếng, Lan quay đầu đi nơi khác khóc nức nở.
Một lúc sau đó, từ đàng xa một người đàn ông có tuổi, cầm trên tay
một chiếc dù, chiếc dù cũ được lợp bằng miếng giấy dầu, xuất hiện
dưới cơn mưa. Bộ quần áo trên người cũ rách sũng nước, cho thấy
