N
gay sau khi gặp Ngô Văn Lộc trong nhà lồng chợ Bến Thành về,
Joseph đã quyết định đáp chuyến xe lửa sớm nhất để ra Huế. Suốt đêm
hôm đó Joseph đã không làm sao chợp mắt được vì những điều mà anh
đã nói chuyện với Lộc. Những sự kiện mà Lộc đã nói cho anh biết mãi
hành hạ tâm thần anh, không sao nguôi được. Lẫn lộn trong những
hành hạ đớn đau này, Joseph chợt nhớ đến khuôn mặt dễ thương của
Lan trên chiếc xe thổ mộ lúc ban chiều, hình ảnh này càng lúc càng đầy
ắp xua đuổi hẳn đi những dằn vặt, nghi ngờ trong đầu óc của anh. Hình
ảnh thanh thoát, dịu dàng của Lan cứ chờn vờn trong tâm khảm của
Joseph suốt đêm hôm đó để sau cùng anh hối hả thu xếp hành trang ra
đi trước khi trời sáng.
Joseph viết vài dòng để lại cho Paul, giải thích sự ra đi vội vã của
mình, trong đó anh đề cập là không có một sinh viên Sử Địa chuyên về
Á Châu nào có thể để lỡ đi cái dịp dự lễ cầu an của hoàng triều hết cả,
và vì thế nên anh phải vội vàng ra đi, nhưng đây chỉ là phân nửa sự thật
mà thôi, cho nên suốt cuộc hành trình từ khách sạn ra đến sân ga,
Joseph nghe mình không được bình yên trong lòng, cứ tưởng chừng
như mình phạm một lỗi lầm nào vậy.
Chiếc xe lửa chạy bằng củi đốt rời Sài Gòn vào hừng sáng hôm đó,
phải mất gần ba ngày dài mới ra tới Huế. Những nôn nóng sẽ được gặp
lại Lan, cũng như những bồn chồn không biết mình sẽ được kinh đô
Huế đón tiếp như thế nào, lần lần xua đuổi hẳn cái ý nghĩ dằn vặt bất an
của mấy ngày qua. Điều làm cho Joseph hân hoan nhất, dù anh không
được ai mời, cũng như anh không thông báo cho ai biết về việc ghé
thăm Huế của mình, nhưng anh vẫn được Trần Văn Hiếu tiếp đón niềm
nở tại nhà của ông ta. Sau những lời hỏi thăm sức khỏe của những
người thân trong gia đình, và cám ơn anh đã cứu được con khỉ khỏi làm
vỡ chiếc độc bình của quan Thống Đốc Nam Kỳ ngày xưa, chính Trần
Văn Hiếu đã đề nghị đưa Joseph đi thăm các lăng tẩm các vua nhà
Nguyễn, vì theo ông, đây là một dịp mà một sinh viên về lịch sử Á
Châu cần phải học hỏi. Ông Hiếu mỉm cười nói với Joseph trước khi đi.
