đã quyết định nếu như cuộc gặp gỡ với Jacques Devraux không tránh
được thì anh sẽ chỉ cố gắng cho có lệ mà thôi.
Bên ngoài khách sạn, tại các con đường khắp thành phố cờ xí cùng
biểu ngữ treo khắp mọi nơi với những lời chúc lành cho năm mới.
Người đi trẩy hội càng lúc càng đông đảo, ai nấy đều nôn nóng được
chiêm ngưỡng dung nhan của Hoàng đế Bảo Đại. Joseph nhìn ra
đường.
— Xem chừng như đã trễ lắm rồi. Tôi phải tìm cách ra đó ngay mới
kịp, chắc cũng không còn lâu nữa đâu.
Jacques Devraux nhún nhẹ vai.
— Nếu như cậu muốn như vậy cũng được, nhưng tôi đã sắp xếp đặc
biệt cho gia đình ông Hiếu như Paul nó có nhờ tôi, tôi cũng sẽ hân hạnh
được để cậu tham dự chung với họ nếu như cậu muốn. Theo cách của
cậu thì chắc cậu sẽ không nhìn thấy được đoàn rước lễ bao nhiêu đâu.
Quang cảnh ở cửa Ngọ Môn lúc nhà vua rời hoàng thành xa lắm, nhưng
nếu cậu tới đó một mình thì cậu cũng không làm sao theo đoàn rước lễ
ngược về phía Nam của dòng sông được. Cầu Tràng Tiền sẽ cấm lưu
thông trong vòng hai giờ nữa, ngay sau khi nhà vua đi qua đó. Tôi đã
chuẩn bị một chiếc đò để đưa gia đình ông Hiếu qua bên bờ sông bên
kia. Ở đó tôi có xe của sở đưa chúng ta đến một khu vực dành riêng để
dự lễ dưới Nam Giao. Tôi cũng đã giữ chỗ cho cậu và gia đình ông
Hiếu trong đền để xem lễ vào tối hôm nay nữa.
Joseph lưỡng lự một chút, rồi cái viễn ảnh được gặp lại Lan xoay
ngược quyết định của anh. Huế là một thành phố duy nhứt trên hoàn
cầu này mà lễ tế đàn cầu cho quốc thái dân an, cứ ba năm tổ chức một
lần như tục lệ của người Trung Hoa, nhưng tục lệ này ở Trung Hoa đã
không còn tổ chức nữa kể từ khi triều đại vua chúa sau cùng ở Bắc
Kinh bị lật đổ hồi năm 1911.
Trước sau gì rồi đây những cuộc tế lễ như thế này cũng sẽ không còn
tồn tại ở cái thành phố này nữa, và dịp lễ này ba năm mới có một lần,
nên Joseph biết rằng đây là một dịp may hiếm có. Được chứng kiến
