BẢY
T
iếng chiêng trên lầu Ngọ Môn vang lên, báo hiệu đoàn tùy tùng
của nhà vua sắp đến. Liền sau đó, Joseph thấy từ bên trong vòng cửa
vọng cung, đội Ngự Lâm Tiền Vệ xuất hiện với cờ, lộng huy hoàng.
Sáụ người lính với áo quần sặc sỡ khiêng cờ Long Đỉnh, Kim bào che
lộng vàng, bên trong để các thứ ngọc quý để hành lễ, theo sau là các võ
tướng với quan quân chỉnh tề có lính Ngự Lâm cầm tàn vàng, quạt
lông, gươm, trướng, rồi đến hàng Cẩm Vệ mang đèn lồng, lọ hương,
hộp hương, phất trần, gươm tuốt trần, chuôi nạm vàng, Ngự Kiếm, Kim
Ngô, Gậy, Trượng, Búa và Vợt vàng. Sau đám thị vệ hầm hầm nét mặt
là ban nhã nhạc vừa đi vừa cử nhạc có trống đại, kèn lớn, thanh la và tù
và, kế đó là những khuôn mặt lầm lì của những người cầm cờ ngũ
hành, và những người hộ giá Ngọc Lộ xa, cờ Long Đỉnh để phục tiên
và Hiệu Cửu Long Khúc Lệnh.
Đoàn người bước đi theo nhịp với chiêng, trống dập dồn có cờ lộng
và binh khí sáng ngời. Tất cả quan quân đều lần lượt bước ra cổng
trước, khiến Joseph tưởng mình đang sống vào thời xa xưa của miền Á
châu này. Long xa của hoàng đế được kéo bằng tám con ngựa, nhưng
cũng như Ngũ kỳ do đoàn Túc Vệ khiêng, cả hai đều chưa có bóng
người trên đó, trong khi một đoàn bạch mã được chăm sóc thật kỹ
lưỡng có đóng khiên vàng, khớp bạc được dẫn tới. Ngay sau đó là một
ban nhạc khác với các vũ công áo quần sặc sỡ. Bỗng dưng tất cả chiêng
trống đều dừng hẳn lại cùng một lúc. Đám đông ai cũng biết bây giờ là
lúc mà họ có thể diện kiến dung nhan của hoàng đế đang triều.
Bị bắt buộc phải khép mình vào cảnh im lặng vô chừng, Joseph
không làm sao kềm hãm được ý muốn nhìn về phía Lan đang đứng.
Lan hiện đang đứng bên cạnh mẹ và anh của mình cách Joseph không
bao xa tại khu vực dành riêng cho các quan chức người Pháp và những
