tịch của công ty chủ đầu tư thật là một người ác nghiệt, nếu không muốn nói
là hơi… vô liêm sỉ! Ông mời cả hai công ty vào họp cùng phòng, cùng lúc,
và cả hai phái đoàn phải đầy đủ thành viên. Xong đâu đó ông Chủ tịch cho
đấu giá công khai lớn tiếng giữa hai đối thủ. Tất cả mọi người có mặt đều
được nghe rõ mọi chi tiết của nhau. Hễ chúng tôi xuống giá thì công ty Nhật
tất nhiên sẽ phải xuống hơn một chút. Đến khi đám Nhật xuống nữa rồi thì
lại đến lượt chúng tôi phải xuống theo, lại phải tố thêm một chút. Cả hai bên
Pháp và Nhật đều ý thức được tính cách ác nghiệt của cuộc chơi, nhưng
không tìm ra cách để chấm dứt nó.
Cứ thế mọi sự diễn biến giống như một cuộc đua xuống thang. Phe Nhật
nóng nẩy trông thấy. Phe tôi cũng quá bức xúc, cái bức xúc của người có
cảm tưởng bị xúc phạm trong nhân phẩm. Đến lúc xuống nhiều rồi, tôi mới
mường tượng ra được một chuyện: phe thắng dự án rốt cuộc sẽ là phe thua
khi giá đã xuống quá thấp. Suốt đời tôi chưa bao giờ bán lỗ. Giỏi gì khi bán
lỗ, tôi hỏi thật bạn đấy!
Tôi chợt nghĩ: trong trò chơi đâm đầu xuống hố này, phe Nhật chắc chắn
phải thua chúng tôi vì họ luôn luôn lý luận với sĩ diện. Họ sẽ phản ứng giống
như mấy võ sĩ samurai, muốn thắng với bất cứ giá nào; trong khi phe Pháp
của chúng tôi lý luận với lý trí, thực tế và với biểu đồ giá thành. Tôi quyết
định sẽ rút lui lúc mà công ty chúng tôi thấy sự lỗ lã không thể tránh được
nữa.
Nhưng vào đúng lúc đó tôi chợt có ác ý. Tôi muốn giả vờ tham gia nhiệt
tình cuộc đấu giá để kéo đám Nhật xuống sâu hơn mức lỗ lã, xuống hẳn địa
ngục của những kẻ cố chấp. Họ mà lỗ nhiều thì có thắng cũng phải coi như
thua! Còn chúng tôi chắc chắn sẽ thua giải vì ngưng sớm, nhưng cuối cùng
cái thua của chúng tôi phải được coi như một chiến công vì chúng tôi còn
biết giữ chân ráo trước cảnh thua lỗ, còn biết tự chủ không tham lam vì sĩ
diện.
Từ ngay lúc có những ý nghĩ đó, tôi cứ xuống giá đều đều, tham gia nồng
nhiệt vào cuộc đâm đầu xuống địa ngục. Thế là cả hai bên cứ xuống. Đến
khi thấy giá bán xuống dưới giá thành 20% rồi, tôi bất thình lình xin rút lui
