— Thưa ông, quan Huyện có nhà không ạ?
Người lính lắc đầu:
— Không. Mà quan đi vắng thực, chứ không phải tôi nói dối.
Tâm cười:
— Quan đi từ bao giờ và bao giờ quan về, thưa ông?
— Có lẽ sắp về. Em đến kêu quan việc gì vậy?
— Không có việc gì cần, ông ạ. Tôi đến bẩm quan rằng thày tôi bị kết án
năm năm.
Người lính cau mặt thương hại nói:
— Em chờ ở hàng cơm rồi quan về thì bẩm nhé.
— Vâng. Chắc hễ quan về thì có còi ô tô, tôi biết.
— Không, hôm nay quan không đi ô tô.
— Thôi được, chào ông, tôi xin ra hàng nghỉ một lát.
Tâm lững thững đi, ra ý nghĩ ngợi.
Tâm ngồi hàng uống nước. Một vài người làm quen lân la đến hỏi
chuyện. Tâm kể lể đầu đuôi. Ai cũng ái ngại và khen Tâm có hiếu.
Tâm nóng ruột mong quan Huyện, nên độ nửa giờ Tâm lại đứng dậy vào
Huyện hỏi thăm. Nhưng quan Huyện vẫn chưa về.
Trong bọn người nghe chuyện, Tâm nhận thấy một người săn sóc đến
Tâm nhất. Người ấy trạc độ ngoài ba mươi tuổi, dễ nhận nhất là ở má bên
phải có cái sẹo dài. Người ấy mời Tâm ăn quà và lúc Tâm vào Huyện thì
người ấy cũng theo đi. Đến một chỗ vắng, người ấy bảo Tâm:
— Cậu chờ ở hàng nước thì phí công lắm. Nhà tôi ở gần đây, cậu về mà
nghỉ ngơi cơm nước, tội gì. Rồi đến chiều mát, tôi đưa cậu ra Huyện. Tôi
được gặp cậu bé như cậu, tôi quý hóa lắm. Tôi có mấy đứa con xấp xỉ tuổi
cậu, nhưng chúng nó hư lắm. Cho chúng nó đi học, chúng nó chỉ trốn đi
