lâu, đã nhận ra cô đến thăm, chỉ thế thôi, và thoạt đầu không có gì đáng
nghi ngờ trong cô. Người gác cổng lên cầu thang cùng cô ta, và anh này
thấy cô ta lần cuối cùng, khi cô ấn ngón tay vào núm chuông.
- Giữa chúng ta - Poirot lưu ý - anh ta có để thì giờ để nhớ lại điều gì
đó không?
- Hình như - Japp trả lời - anh ta bị ốm và phải nằm bệnh viện một
thời gian ngắn, trong thời gian đó, anh ta đã bị thay thế, chỉ trong tuần vừa
rồi, anh ta thấy trong một tờ báo cũ thông điệp mà chúng tôi đã cho công
bố chỉ rõ dấu hiệu nhận dạng của người đàn bà biến mất. Trước tiên, anh ta
nói với vợ: "Có thể đó chính là cái bà đã đến gặp bà Chapman ngày hôm
kia. Bà ấy mặc đồ xanh và có những chiếc vòng sắt ở giầy". Rồi một giờ
sau, anh ta đã nhớ được tên... hoặc hầu như. "Nhưng theo anh, anh ta nói
với vợ, bà ấy có một cái tên như thế này: Cô… cái gì đó Seale".
Tiếp theo, phải bốn ngày sau, anh ta mới vượt được sự ghê tởm tự
nhiên đối với cảnh sát và cung cấp cho chúng tôi điều chỉ dẫn. Tôi dè
chừng người ta đã nhiều lần quấy rầy chúng tôi về những vấn đê vô ích.
Song tôi đã chuyển tin mách này cho Beddoes. Đấy là một trung sĩ trẻ, khá
xuất sắc. Có lẽ anh này được giáo dục tốt, nhưng anh ta không thể làm
được gì cả. Vả chăng, đây là cái mốt bây giờ.
Lần này, anh ta cảm thấy ngay rằng chúng ta đã có một dấu hiệu tốt.
Người ta đã không thấy cái bà Chapman ấy từ hơn một tháng rồi, và bà ta
đã đi, không để lại địa chỉ. Người gác cổng không thấy cô Sainsbury Seale
đi khỏi, đấy là bình thường. Rất có thể là cô ta đã đi qua trước chòi gác mà
anh ta không thấy. Trái lại, cái điều không bình thường, đấy là sự ra đi đột
ngột của bà Chapman. Bà ta không báo trước cho ai cả và chỉ cho anh ta
biết vào sáng hôm sau bằng một tấm biển mà bà ta treo ở cửa: “Không cần
sữa - Nói với Nellie rằng tôi phải đi vắng”. Nellie, chính là cô hầu nhỏ đến
chỗ bà vào các buổi sáng. Vì đã một hoặc hai lần, đã có chuyện bà
Chapman chuồn đi mà không báo, cô bé không thấy điều đó là kỳ quặc.
Nhưng có điều lạ là, bà ta ra đi mà không yêu cầu người gác cổng đem va-li
của bà xuống và đi tìm giùm cho bà một chiếc taxi.
