Trong khi đó, hai thằng sinh đôi đã mười sáu tuổi và mừng sự kiện này
bằng cách bỏ học. Bruno và Dave đang dành dụm tiền mua súng và lên kế
hoạch dọn đến thành phố, và Terry muốn đi cùng bọn chúng. Về phần mình,
cuối cùng bố đã xoay xở được để thoát khỏi băng nhóm này. Chẳng có lý do
gì để bố giả vờ mình đang làm điều có ích khi trông chừng Terry, Bruno
cuối cùng đã đạt đến ngưỡng muốn “ói ngược dạ dày lên” khi trông thấy bố,
và thực tình mà nói, bố chịu đựng quá đủ lũ khốn kiếp ấy rồi. Lợi ích bố có
được từ việc tham gia băng nhóm này là được bảo kê chắc chắn; đám bạn
cùng trường để yên cho bố. Bố không thức dậy với nỗi sợ hãi mỗi ngày, vì
thế bây giờ tâm trí bố đã được tự do để làm những việc khác. Chỉ đến khi
nó biến mất con mới nhận ra nỗi sợ hãi gây phí thời gian thế nào.
Bố dành từng giây từng khắc với Caroline. Bố bị mê hoặc không chỉ bởi
thân hình ngày càng nở nang của cô ấy mà còn vì phong cách của cô ấy. Cô
ấy bị ám ảnh rằng người ta giấu giếm cô ấy. Cô ép họ kể ra chuyện của họ;
cô ấy nghĩ người già, do đã sống qua nhiều nơi và nhiều thành phố, đã kinh
qua tất cả mọi chuyện mà cuộc sống mang lại và cô muốn nghe về nó. Cô
ấy không quan tâm đến lũ con nít trong thị trấn; chúng chả biết gì. Rất dễ
khiến người lớn nói chuyện. Hình như họ lúc nào cũng tìm kiếm chỗ chứa
để xả hết nước cống chưa qua xử lý chất chứa trong đời mình. Nhưng sau
khi nghe họ xong, cô ấy thường thiêu đốt họ với cái nhìn vô cảm mang một
thông điệp rõ ràng, “Chỉ vậy thôi ư?”
Cô ấy cũng đọc sách nữa, chỉ có điều cô ấy lượm lặt được những điều rất
khác với bố. Cô ấy bị ám ảnh với cuộc đời các nhân vật, họ trông như thế
nào, ăn mặc, uống nước, du lịch, khám phá, hút thuốc, làm tình, tiệc tùng và
yêu đương ra sao. Cô ấy đam mê những thứ ở nước ngoài. Cô ấy muốn đi
du lịch vòng quanh thế giới. Cô muốn làm tình trong lều tuyết của người
Eskimo. Cách mà Lionel Potts động viên con gái mình mới thật tức cười.
“Một ngày nào đó, con sẽ uống champagne treo ngược trên xà treo,” cô ấy
thường nói. “Tốt thôi con! Bố biết con sẽ đạt được điều ấy! Quan trọng là
