khi tan học. Chúng đến, nô đùa suốt buổi chiều, và trong một khoảng thời
gian bố dượng được xoa dịu.
Nhưng hộp thư góp ý thì không. Những cặp mắt khắp thị trấn đều thấy được
Terry vẫn tiếp tục chơi với Bruno và Dave như trước.
Góp ý tiếp theo được gửi đến là như thế này: Tôi đề nghị rằng tuy bố mẹ
Terry không theo đạo, nhưng cậu ấy có thể cần đến một sự dẫn dắt tinh
thần. Chưa muộn đâu. Terry còn cải tạo được.
Một lần nữa bố dượng lại nổi đóa, dù ông vẫn phục tùng một cách quái lạ.
Đây sẽ là một tấm gương điển hình, và khi số lượng thư góp ý về kiểu cư
xử giang hồ của Terry tăng lên và gia đình bố trở thành đối tượng thường
xuyên bị để ý và giám sát, thì bố dượng nguyền rủa cả hộp thư lẫn “kẻ ác
ôn” đã đặt nó ở đấy, song ông vẫn phục tùng.
Sau khi từ tòa thị chính về nhà, bố dượng cãi nhau với mẹ. Bà muốn mời
một giáo sĩ Do Thái đến nói chuyện với Terry. Ông nghĩ một mục sư sẽ làm
việc này tốt hơn. Cuối cùng mẹ thắng. Một giáo sĩ đến nhà và nói chuyện
với Terry về bạo lực. Các giáo sĩ biết rất nhiều về bạo lực vì họ làm việc
cho một vị thần nổi tiếng là nóng tính. Vấn đề là, người Do Thái không tin
vào địa ngục, vì thế họ không có một chốn sợ hãi hiện diện sẵn mà các tín
đồ Công giáo dùng đến để đầu độc hệ thần kinh của lớp trẻ. Người ta không
thể quay sang một đứa bé Do Thái rồi nói, “Cháu thấy hỏa ngục đấy không?
Cháu sẽ đến đó.” Người ta phải kể cho nó những câu chuyện báo thù của
Đấng toàn năng và hi vọng nó hiểu được ẩn ý.
Terry thì không, và chẳng còn góp ý nào xuất hiện nữa, nhưng đừng nghĩ
rằng hộp thư ấy chỉ nhằm vào em trai bố. Một tối thứ hai giữa mùa hè, tên
của bố được nhắc đến.
Ai đó nên nói với cậu bé Martin Dean rằng thật thô lỗ khi nhìn người khác
chằm chằm, lời góp ý bắt đầu như thế, khiến toàn căn phòng bật lên tràng
pháo tay. Nó là một thằng bé cáu kỉnh khiến mọi người khó chịu bằng cách
